След повече от 20 години експерти най-накрая успяват да разгадаят четирибуквен код, за да отворят древен катинар от корабокрушение край бреговете на Уелс. За целта учените използват микро-CT скенер – технология, подобна на болничната компютърна томография, но предназначена за изследване на малки обекти.
Историята на странния, месингов катинар започва през 1999 г., когато той е случайно намерен от металотърсача Питър Хюз в пясъка близо до Маргам в Порт Талбот. Сякаш изваден директно от страниците на „Шифърът на Леонардо“, 400-годишният катинар се оказва непосилна задача за всеки, който се опитва да го разгадае.
„Има четири различни пръстена и тъй като на всеки от тях има шест различни букви, има 1296 възможни комбинации. За да се отвори катинарът, буквите трябва да бъдат правилно подравнени с примката в горната част“, казва Алистър Уилис, старши куратор в Amgueddfa Cymru (Националния музей на Уелс). Катинарът и останалите находки са изложени в музея на крайбрежната зона в Суонзи от юли 2026 г.
В краищата на катинара са изписани други неподвижни букви, които не са свързани и сякаш са поставени там, за да заблудят всеки, който се опита да го отвори.
Датирането на катинара се оказва далеч по-лесна задача. Той е открит близо до останките от кораба „Ан Франсис“ и е бил част от по-голямо съкровище. На 28 декември 1583 г. на връщане от Испания „Ан Франсис“ попада в буря и потъва, а товарът остава скрит под пясъка в продължение на векове.
Първият знак, показващ на Питър Хюз, че е открил нещо голямо, била една испанска сребърна монета. Допълнителни артефакти, златни и сребърни монети, стандартизирани тежести за монети и месинговият катинар са открити по време на последващите посещения на Хюз.
„Прекарах около 20 години в опити да го отключа, пробвах се да местя циферблатите, да намирам правилните комбинации и така и не успях“, каза Хюз пред Би Би Си. „Сега с помощта на съвременните технологии успяхме да разгадаем нещо, което наистина е като Шифърът на Леонардо.“
Катинарът в крайна сметка намира своя дом, заедно с останалата част от съкровището, в Amgueddfa Cymru (Националния музей на Уелс), като част от изложба, наречена „Приливи на съкровища“, след като Хюз предава всичко намерено през 2017 г.
За да се справят със сложната комбинация от букви и най-накрая да отворят катинара, Amgueddfa Cymru и Университетът в Кардиф решават да използват микро-CT скенер. Д-р Дейвид Уилямс, научен сътрудник в Инженерния факултет на Университета в Кардиф, първоначално е доста скептичен, че CT сканирането ще проработи, но въпреки това се заема с проекта.
„Това беше предизвикателство, устройството, с което разполагаме, не е предназначено за тази конкретна цел“, казва той пред BBC. „Но аз съм отворен към предизвикателствата и исках да опитам да отворя този катинар“.
Така след две доста неубедителни сканирания, третото им позволява да разгадаят кода: ANCE. Изследователите предполагат, че катинарът е заключвал сандък, който вероятно е съдържал монети, документи, текстил или други ценности, изчезнали завинаги през вековете.
