Пустинята Атакама има страховита репутация. Най-сухата неполярна пустиня в света, разположена по тихоокеанското крайбрежие на северно Чили, представлява хипераридна, подобна на Марс среда – толкова екстремна, че когато вали на това изсъхнало място, това може да донесе смърт, вместо живот.
И все пак животът, дори в пустинята Атакама, е намирал начин. Археологическите сведения показват, че този хиперариден регион е подкрепял земеделието преди много стотици години – култури, които по някакъв начин са процъфтявали, за да изхранват народите от преди Колумбия, преди инките, които някога са живели тук.
„Преходът към земеделие започва тук около 1000 г. пр. Н. Е. И в крайна сметка подпомага значително местното население“, пише в ново проучване на екип от изследователи, водени от биоархеолога, Франсиска Сантана-Сагредо от Папския католически университет в Чили .
„Как е възможно това, предвид екстремните условия на околната среда?“
Благодарение на Сантана-Сагредо и нейния екип получаваме решение на загадката. Вече беше известно, че част от пъзела може да е използването на древни техники за напояване, но наличността на вода сама по себе си, не би била единственото условие за успешна селскостопанска система в пустинята Атакама, казват изследователите.
Въз основа на предишни изследвания, някои от същия екип – анализиране на химически изотопи, запазени в човешки кости и зъбни останки на народи от преди инките – изследователите предполагат, че торът също е бил използван за подпомагане на растежа на растенията.
Сега в новата им работа има нови доказателства в подкрепа на тази хипотезата.
„Тръгнахме да събираме и анализираме стотици археологически култури и диви плодове от различни археологически обекти в долините и оазисите на пустинята Атакама в Северно Чили“, обяснява Сантана-Сагредо и някои от нейните съавтори.
Анализирани са общо 246 древни растения – екземплярите са добре запазени от сухотата на Атакама – включително царевица, лют пипер, кратуна, боб и киноа, наред с други.
Използвайки радиовъглеродно датиране, а също и тестване за изотопен състав, резултатите показват драстично увеличаване на азотния изотопен състав, започващ около 1000 г. сл. Н. Е. – толкова висок показател, всъщност никога не е бил виждан при растенията, с изключение на някои растения в Антарктика, където гнездят морски птици.
Сред тестваните растения царевицата е най-засегната и в същото време (около 1000 г. сл. Н. Е.) тя се превръща и в най-широко консумираната култура въз основа на отделен анализ на археологически човешки костни и зъбни останки от региона, който също показва високи показания на азотния изотоп.
Според изследователите, най-доброто обяснение за скока на стойностите на азот е тор от древна птица – технически известна като гуано (вещество, съставено от изпражнения, урина и останки от птици, прилепи и тюлени, понякога натрупвани на дадено място в продължение на хилядолетия), която има история на употреба като тор в предмодерни времена, включително най-вероятно в пустинята Атакама, като подобрител на растежа за посевите.
Докато възможността да използват гуано (известно още като „бяло злато“), може да е издигнала селското стопанство на тази древна култура на ново ниво. Осигуряването на тор не е било нито лесна, нито приятна работа.
„Преди [1000 г.] популациите може би са използвали други видове местни торове като тор от лама, но въвеждането на гуано, според нас, е предизвикало значително засилване на земеделските практики, стъпка, която е увеличила производството на култури, особено царевица, която бързо се превръща в една от основните храни за човешкото препитание „, обясняват изследователите.
„Тази промяна е забележителна, като се имат предвид и разходите за човешки труд – гуано трябва да се събира старателно на брега и да се транспортира ~ 100 км [около 60 мили] навътре.“
Въпреки предизвикателствата, новите открития показват, че точно това са правили жителите на пустинята в Чили, а историческите сведения от векове по-късно показват, че практиката е продължила и в ерата на европейските контакти – просто никога не сме имали доказателства, които да показват, че обичаят е започнал цяло хилядолетие по-рано.
„Етноисторическите записи от 16 до 19 век описват, как местните хора са пътували с малки плавателни съдове, за да получат гуано от скалисти островчета край брега на Тихия океан, от южното Перу до крайбрежието на Тарапака в северната част на Чили, и как гуано от морски птици е извличано, транспортирано във вътрешността и прилагано в малки количества, за да се получат успешни реколти „, пишат авторите в своя доклад.
„Въпреки че в ранните исторически разкази се казва, че гуано се разпределя по справедлив начин във всяко село, същите източници посочват, че достъпът до гуано е бил строго регламентиран, като се гарантира смъртно наказание за тези, които са извлекли повече от разрешеното или са влезли на територията на гуано на съседа си, подчертавайки високата му стойност. “
Откритията са докладвани в Nature Plants.
Източник: https://www.sciencealert.com/
