Топенето на ледовете е символ на изменението на климата. Що се отнася до морския лед, Арктика е в центъра на вниманието заради наистина тревожните темпове на намаляване. Но наскоро Антарктида се присъединява към това.
Преди около десет години всичко се променя. След десетилетия на стабилност, само за няколко години океански район с размерите на почти цяла Гренландия внезапно остава без морски лед. Първоначално учените смятат, че това може да е мимолетен спад, но сега се описва като рязка промяна, a големи океански площи остават без лед и до днес.
Това има драматични последици за морския живот на Антарктида. Спадът на леда става толкова внезапно, че поставя под въпрос повечето съществуващи компютърни модели на Южния океан и неговите екосистеми, които обикновено трудно предвиждат резките промени.
По същия начин, поради огромната сеизмична внезапност на загубата на лед, полевите изследователи не успяват да документират как загубата на морски лед се отразява на растенията и животните в региона.
Проучване от 2025 г. разглежда загубата на лед от различна гледна точка. Използвани са сателитни изображения, за да се определят точните дължини на вълните на светлината, които се отразяват от горния океан обратно в космоса.
Точно както пейзажите могат да бъдат класифицирани, изследователите разделят океана на отделни „морски пейзажи“ въз основа на дължините на вълните на светлината, които те отразяват. Това им дава информация за фитопланктона – малките планктонни водорасли, които поддържат останалата част от хранителната верига. Промените в отраженията на светлината показват колко фитопланктон е наличен, както и какви видове са налични.
Изненадващо, те откриват, че големи и отдалечени пространства на Южния океан всъщност са се увеличили от много ниски концентрации на фитопланктон до по-умерени нива. Близо 70% от Южния океан сега има средно повече фитопланктон, откакто ледът е намалял преди около десет години.
Това увеличение на предлагането на храна може да звучи добре. Но морският лед поддържа уникалните морски екосистеми по много начини. Например, той осигурява кътчета и пукнатини за подслон и размножаване. Морският лед също така подхранва горещи точки на храна, поддържайки големи водорасли, наречени диатомеи (кремъчни водорасли), които лесно се изяждат и преминават по антарктическите хранителни вериги.
Диатомите са ключов източник на храна за антарктическия крил — ракообразни, подобни на скариди, които също се нуждаят от морския лед като място за размножаване. Крилът от своя страна е храна за пингвини, китове и други морски видове, както и основен обект на важен риболов, оценяван на стотици милиони долари.
Победители и губещи
Крилът не изглежда да се възползва от увеличението на фитопланктона след драматичната загуба на морския лед. Вместо това желатиновите филтърни животни, известни като „салпи“, се асоциират с вече разширените области без лед.
Салпите са колониални, бъчвовидни организми, които прекарват вода през прозрачните си тела, филтрирайки дори най-дребния фитопланктон. Те са по-питателни от повечето медузи, но съдържат много по-малко въглерод от ракообразните като крил, които играят важна роля за складирането на въглерод в дълбочина.
Проучване на друг екип хвърля повече светлина върху случващото се. Те показват, че скокообразната промяна в морския лед е белязала внезапна промяна в състава на фитопланктона. Внезапно група от малки фитопланктони, наречени криптофити, започват да се увеличават.
Салпите действат като морски прахосмукачки, които бързо и ефективно премахват дори малките криптофити от водата. Изглежда, че последните години с малко лед са превърнали големи участъци от океана от зони с твърде малко храна дори за салпите в „златна среда“ – не изключително богата, но достатъчно подходяща за тези морски прахосмукачки да се развиват успешно.
Тези проучвания едва започват да картографират как „новата нормална“ ера на ниско ледено покритие преобразува антарктическите екосистеми. Салпите не се ловят с търговска цел, не изглеждат толкова важни за съхранението на въглерод и поддържат различни видове хранителни вериги.
Всяка дългосрочна промяна в относителното господство на крил и салпи ще има дългосрочни последици за екосистемите на Южния океан и тяхната роля в кръговрата на хранителните вещества.
Източник: Angus Atkinson, Professor of Marine Ecology, Plymouth Marine Laboratory; Bob Brewin, Associate Professor, Earth & Environmental Science, University of Exeter; Victor Martinez Vicente, Principal Investigator, Bio-optical Oceanography, Plymouth Marine Laboratory/The Conversation
