Международен изследователски екип идентифицира най-ранната фосилна находка, показваща характеристики както на неандерталците, така и на Homo sapiens.
Скелетът, принадлежащ на петгодишно дете, открит преди 90 години в пещерата Скул (Skhul Cave) в Израел, датира отпреди около 140 000 години. Изследователите твърдят, че откритието е първото физическо доказателство, че двете групи са се кръстосали в региона много по-рано, отколкото се е смятало досега.
Характеристики на неандерталците и хората
Проучването е ръководено от проф. Хершковиц от Тел Авивския университет и Ан Дамбрикур-Маласе от Френския национален център за научни изследвания. Техният екип анализира черепа и челюстта на детето с помощта на съвременни микро-CT сканирания.
Резултатите показват смесица от характеристики. Куполът на черепа е извит като този на Homo sapiens. Но системата за кръвоснабдяване на мозъка, долната челюст и структурата на вътрешното ухо приличат на тези на неандерталците.
„Това откритие разкрива най-ранната известна човешка фосилия в света, показваща морфологични характеристики и на двете човешки групи“, заявяват изследователите. Те добавят, че скелетът е „резултат от продължителна генетична инфилтрация от местното – и по-старо – неандерталско население в популацията на Homo sapiens“.
Проф. Хершковиц отбелязва, че съвременните генетични изследвания потвърждават, че неандерталската ДНК все още съществува в днешните хора.
„Дори и днес, 40 000 години след изчезването на последните неандерталци, част от нашия геном – от 2 до 6 процента – е от неандерталски произход“, казва той. „Но тези генни обмени са се случили много по-късно, между 60 000 и 40 000 години назад. Тук имаме работа с човешка фосилна находка, която е на 140 000 години.“
Преосмисляне на хронологията на миграцията
Десетилетия наред учените вярват, че неандерталците са еволюирали в Европа и са достигнали Израел едва преди около 70 000 години. Но последните проучвания оспорват тази теза.
През 2021 г. проф. Хершковиц и колегите му описват фосили от находището Нешер Рамла, датиращи отпреди 400 000 години. Това предполага, че ранните неандерталци са живели в региона много преди Homo sapiens да напуснат Африка. Двете групи се срещат в Левант преди около 200 000 години.
„Левант“ е географско-исторически термин, който идва от френското lever („изгрев“) и буквално означава „земя на изгрева“ – т.е. източните земи. Географски това е регион, обхващащ днешен Ливан, Сирия, Израел, Палестина, Йордания и части от Турция и Ирак.
Детето от Скул предоставя най-ранното директно фосилно доказателство за тяхното взаимодействие. „Фосилът, който изследвахме, е най-ранното известно физическо доказателство за кръстосване между неандерталци и Homo sapiens“, казва Хершковиц.
Той сравнява находката с „детето от долината Лапедо“, намерено в Португалия през 1998 г., което също показва смесени черти, но датира само отпреди 28 000 години.
Изследователите извършват подробен морфологичен анализ, като създава 3D модели на черепа и челюстта.
Тези сканирания разкриват и невидими структури като вътрешното ухо. За да картографират системата от кръвоносни съдове около мозъка, екипът създава пълна 3D реконструкция на вътрешността на черепа.
Традиционно фосилите от пещерите Скул и Кафзех са класифицирани като ранни Homo sapiens. Новото проучване показва, че поне някои от тях са резултат от генетично смесване с местни неандерталци.
Според изследователите, откритието илюстрира как древните популации в региона не са съществували в изолация, а са се формирали взаимно чрез контакти и кръстосване.
Проучването е публикувано в списанието l’Anthropologie.
Източник: InterestingEngineering
