Franz Anthony High Res
Университетът в Манчестър установява, че най-големият скорпион в света, живял преди 415 милиона години, се е криел в музейната колекция в продължение на 150 години.
Още от 70-те години на XIX век изследователите спорят за самоличността на странните фосилни останки, съхранявани в архивите на Манчестър. Те разполагат с миниатюрни фрагменти, открити на археологически обекти в Англия и Уелс, които ги озадачават, но не успяват да ги съберат в едно цяло.
През 80-те години на миналия век някои изследвания сочат, че източникът на фосилните останки може да е скорпион. Тази хипотеза обаче се сблъсква с трудности поради липсата на фосилни доказателства за най-характерната му черта: опашката.
За да разрешат спора, палеонтолозите провеждат изследване на останките, използвайки съвременни техники за визуализация и анализ, според прессъобщение от Университета в Манчестър. Така те успяват да съставят по-ясна картина на животното.
Скорпионът Praearcturus gigas, дълъг 1 метър, сега се присъединява към редиците на свирепите праисторически зверове на Земята, като се гордее с щипки с дължина 15,7 см. Тъй като той е обитавал Земята преди над 400 милиона години, изследователите се опитват да разберат факторите, които са позволили на този праисторически хищник да достигне толкова удивителни размери.
Тиранозавърът сред скорпионите
Според авторите на проучването „заедно с динозаврите, мамутите и други харизматични мегафауни, гигантските членестоноги са емблематичен символ на древната палеонтологична история на Земята в популярната култура“.
Водещият автор д-р Ричард Дж. Хауърд, куратор на фосилни членестоноги в Природонаучния музей в Лондон, описва образите, които често се свързват с гигантските членестоноги: „Карбоновите тропически гори, изпълнени с гигантски стоножки или насекоми, приличащи на водни кончета… но Praearcturus е живял поне 50 милиона години по-рано, много преди появата на дърветата, когато животът на сушата е бил едва в зародиш.“
С други думи, учените може би са идентифицирали „T. rex-а“ на членестоногите почти двеста милиона години преди появата на динозаврите. Видът Praearcturus gigas е живял през ранния девон — период, в който все още не са съществували гори — и този гигантски скорпион е обитавал свят, доминиран от малки растения и гъби, според прессъобщението.
С какво се е хранил?
Изследователите са изумени: как скорпионът е достигнал такива размери, заобиколен от относително скромни и невпечатляващи „съседи“? Отговорът се крие в липсата на конкуренция. Тъй като по това време е имало малко големи животни, Praearcturus е имал свободата да се превърне в хищен гигант, според NYPost.
Освен това, това „готино“ същество, което може да вдъхнови създаването на нова фигурка в детската колекция от играчки, вероятно е било частично водно, както подсказват епимерите му — низходящите странични израстъци или клапи, които се срещат по телата на ракообразните.
Д-р Хауърд заявява пред Live Science: „Без сложни екосистеми, които да поддържат Praearcturus на сушата, тези животни вероятно са прекарвали част от живота си в лов във водата.“ Praearcturus дори е „изпреварил времето си“, а неговият изключителен размер може да се обясни с един ключов фактор – водата.
„Това поставя Praearcturus в повратен момент от историята на Земята, когато животните тепърва започват да експериментират с живот извън океаните,“ се посочва в прессъобщението.
Д-р Грег Еджкомб, научен сътрудник в Природонаучния музей в Лондон и съавтор на изследването, допълва: „Границата между сушата и морето по това време е била много по-слабо изразена. Praearcturus ни дава завладяващ поглед към това как ранните животни са се адаптирали към тези променящи се среди.“
„Той дори може да представлява линия, която се е върнала обратно във водата, след като по-ранните ѝ предци вече са започнали да живеят на сушата,“ заключава AOL.
Можете да прочетете изследването тук.
Източник: InterestingEngineering
