Изследователи са създали нов вид многократно използваем, компостируем лед, който не оставя локви след себе си. Хранителните учени от Калифорнийския университет в Дейвис са нарекли своето творение „лед-желе“ – материал, който охлажда като лед, но не се разтапя.
Процесът на употреба е прост: използвайте го за охлаждане, изплакнете го и го поставете обратно във фризера, за да го подготвите за следващата употреба.
Интересното е, че желето е 90% вода и може да се оформя в различни форми.
„В сравнение с обикновения лед със същата форма и размер, желето има до 80% от охлаждащата ефективност – количеството топлина, което гелът може да абсорбира чрез фазова промяна“, казва Джиахан Зоу, изследовател в проучването.
„Можем да използваме материала многократно и да поддържаме абсорбцията на топлина през множество цикли на замразяване и размразяване, което е предимство в сравнение с обикновения лед“, добавя Зоу.
Вдъхновени от замразеното тофу
Проектът започва, когато един учен, специалист по храни, забелязва огромното количество лед, което се използва в рибопреработвателните предприятия, и риска от кръстосано заразяване, което може да се разпространи от топящата се вода.
Екипът започва да търси решение за контрол на тези патогени във витрините с морски дарове в магазините за хранителни стоки.
Вдъхновението за създаването на желето идва при наблюдение на замразено тофу, което задържа вода вътре в себе си, но я освобождава при размразяване.
Изследователите решават да намерят материал, който да задържа вода дори при фазови промени, и се натъкнали на желатина – същия безопасен за храна материал, от който се правят желеобразни десерти.
Дългите протеинови нишки на желатина се свързват, образувайки хидрогел с малки пори, който задържа вода. Първите тестове на хидрогела, направен от естествен полимер (или биополимер), са обещаващи. Водата остава в структурата на желатина, докато замръзва и се размразява, без да има течове.
След години на изследвания екипът усъвършенства прост, едноетапен процес за производство на лед-желе.
Материалът може да се използва многократно, като просто се измива, замразява и размразява. Той е мек и желеобразен при стайна температура, но след като се охлади под 0 °C, става твърд и плътен.
Предлага различни предимства
В сравнение с обикновения лед, той не се топи, което елиминира риска от замърсяване, може да се използва многократно, като просто трябва да го измиете с вода.
И най-хубавото е, че е напълно компостируем. Когато се компостира, той показва невероятен потенциал за подобряване на растежа на доматите.
Освен това, този нов материал може да бъде персонализиран във всякаква форма или размер и, тъй като е направен от естествени полимери, не допринася за замърсяването с микропластмаси.
Засега желето може да съхранява храна, като я поддържа студена и свежа по време на транспортиране без обикновен лед или охлаждащи пакети.
То има обаче много потенциални приложения, включително в медицинския транспорт и биотехнологиите, и може да се използва като алтернатива на съществуващия лед в райони с ограничени водни ресурси.
Въпреки че лицензите за технологията са осигурени, Зу отбелязва, че тя все още трябва да премине през пазарен анализ, продуктов дизайн и тестове за производство в голям мащаб, преди да може да се продава на потребителите.
Вдъхновени от успеха на леда-желе, сега те проучват други естествени биополимери, по-специално растителни протеини като соята.
Разработката ще бъде представена на есенната среща на Американското химическо дружество (ACS).
Източник: InterestingEngineering
