Когато си представяме пейзажи, най-често това са красиви брегове или скалисти планини. Но има цял един огромен пейзаж, скрит от човешкия поглед: тайният свят на морското дъно.
Половината от океаните на Земята са с дълбочина над 3,2 км. Под тях се простират обширни равнини, недокоснати от слънчева светлина, огромни зеещи падини, образувани от движението на тектоничните плочи, както и подводни планински вериги, на които никой човек никога не е стъпвал.
Имаме по-добри карти на повърхността на Луната, отколкото на тези тайни пейзажи на морското дъно. Международният проект „Морско дъно 2030“ обаче има амбициозна цел: да създаде окончателна карта на нашите океани.
Към днешна дата, въпреки огромните усилия, по-малко от една трета от океаните ни са напълно картографирани. Но един неочакван начин да се разбере какво се крие под повърхността може да дойде от проект, наречен „Русалка“ – мисия, първоначално проектирана за откриване на земетресения.
Най-дълбокият регион на Земята, Марианската падина се спуска на 11 км дълбочина. Но по океанското дъно има и десетки хиляди планини, които се издигат нагоре: подводни планини. Традиционно картографирани от кораби, съвременните сателитни мисии разкриват повече информация за тях – всъщност се смята, че броят на известните подводни планини може да се удвои благодарение на тези космически наблюдения.
Какво има на морското дъно?
Морското дъно обикновено е геологично много по-младо от континентите, които съставляват сушата на Земята. Нови скали се образуват в средноокеанските хребети, които се вият през основните океани на Земята. Те са дом на хидротермални източници, където условията са толкова различни от повърхностните, че астробиолозите ги сравняват с други планети.Край на формуляра
Докато основните среднококеански хребети са били картографирани преди 70 години, други подводни планини, разпръснати из океаните, са много по-малко известни. Тези подводни планини често са с вулканичен произход и могат да растат толкова големи, че върховете им излизат от океана, превръщайки се в острови.
От върха си до основата си на дъното на Тихия океан, например, спящият вулкан Мауна Кеа на Хавай е по-висок от Еверест.
Много подводни планини са покрити с коралови рифове, които са се „удавили“, тъй като са потънали твърде дълбоко под повърхността на океана. Но тези удавени рифове остават важни точки на биологично разнообразие в нашите океани, приютявайки както дънни, така и плуващи форми на живот.
Малък брой подводни планини в момента растат – някои от които евентуално ще се превърнат в най-новите острови на Земята. Например, ако подводната планина Вайлулуу продължи да расте, тя ще се превърне в най-новия остров в Самоанския архипелаг.
Все още се откриват нови подводни планини. Може да ви се стори странно да пропуснете планина, когато правите карта на даден ландшафт, но те могат да бъдат трудни за намиране под океана.
Как учените се опитват да картографират морското дъно?
Традиционните методи за картографиране на морското дъно включват използването на кораби за оценка на дълбочината на океана. Новите постижения включват автономни подводни апарати, които могат да оценят дълбочината на морското дъно, и сателитни мисии, които могат да „усетят“ промените в гравитацията, причинени от подводните планини.
Друг непряк подход идва от EarthScope-Oceans, консорциумът, който управлява проекта „Русалка“, изпращащ малки роботи дълбоко под повърхността на океана, за да откриват земетресения.
Роботите Mermaid плават на дълбочина около 1,5 км, където водното налягане е 150 пъти по-високо от това на повърхността. Тези роботи засичат вълни на налягането, породени от сигнали от отдалечени земетресения във вътрешността на твърдата част на Земята. От 2018 г. насам една група от сензори Mermaid, разположени в южната част на Тихия океан, е регистрирала хиляди вълни, свързани със земетресения.
Но през 2022 г. учените осъзнават, че роботите-русалки са записали нещо друго: вълни, пътуващи през океана, образувани от вулкан. Силното подводно изригване на Хунга Тонга-Хунга Хаапай, подводен вулкан в Южния Пасифик, е най-голямото от близо 150 години. Освен че причиняват вулканични мълнии и изпращат струи пепел на десетки километри в небето, изригванията изпращат вълни от налягане във водите на Тихия океан.
Сензорите тип „русалка“ чуват тези вълни на хиляди километри от вулкана. При някои от тези сензори – разпръснати из океана на огромни разстояния – звуците са били почти идентични. Но там, където звуците са били различни, последните изследвания разкриват, че за това често са виновни подводните планини.
Подводните планини блокират енергията, пътуваща през океана. Това открива перспективата за използване на вълни на налягане от подводни експлозии и изригвания, за да се слушат „акустични сенки“, причинени от неизвестни подводни планини. С други думи, намирането на подводни планини се осъществява чрез слушане на вълните на налягане, които те прекъсват.
Бъдещето на дълбокоокеанските пейзажи
Докато изследваме морското дъно, човешкото въздействие върху него ще става все по-очевидно. Докато някои изследователи откриват екзотични форми на живот, като например дълбоководни риби охлюви, други засичат признаци на микропластмасови отпадъци в морските обитатели, като например дълбоководните амфиподи (които приличат малко на скариди).
Морското дъно е богато на минерални находища, много от които са трудно откриваеми на сушата – включително минерали, които са от ключово значение за производството на батерии. Например полиметалните конкреции, богати на редкоземни елементи, са разпръснати по океанското дъно.
Зоните с издигнато морско дъно, като подводните планини, са особено склонни да съдържат богати на кобалт находища – един от многото критични минерали, необходими за прехода към зелена енергия и за постигане на целите на ООН за устойчивост.
Въпреки това, проучването и активният добив в деликатните екосистеми, които обграждат тези скрити светове, са спорни поради вредите, които могат да причинят.
Ако искаме да знаем къде се намират ресурсите – и къде океанското дъно се нуждае най-много от нашата защита – е жизненоважно да разберем ландшафтите на морското дъно.
Източник: Jessica Irving, Associate Professor in Global Seismology, University of Bristol; Elizabeth Day, Senior Teaching Fellow in Geophysics, Imperial College London/The Conversation
