Представете си, че гледате историята на човечеството като един много дълъг филм. Спирате на един случаен кадър. Не знаете точно кога сте спрели. Може би в началото, може би в края, може би някъде по средата. Идеята зад катастрофата на Картър гласи, че тъй като се намираме сега, вероятно сме някъде по средата на филма, а не в самото начало и (освен ако не сме големи каръци) не и в самия край.
Научният писател Джеймс Фелтън обяснява в статия за IFLScience, че тази концепция „се основава на факта, че ние сме средностатистически наблюдатели във времето“. С други думи, няма нищо специално в нашия момент (предполагаме), така че нашето „сега“ показва колко дълго е съществувало човечеството и колко дълго може да продължи да съществува.
Как работи тази идея?
Ето един лесен начин да си го представим. Да предположим, че историята на човечеството е като дълго пътуване от точка А (началото) до точка Б (края). Ако приемем, че сме „случаен“ пътешественик някъде по този път, то разстоянието, което сме изминали досега, ни дава приблизителна представа за това, което ни остава да изминем. Ако вече сме изминали дълъг път, може би не ни остава много, макар че точното разстояние, което ни остава, е несигурно.
Това е същността на аргумента. Астрофизикът Дж. Ричард Гот, цитиран от IFLScience, го обяснява по следния начин: ако нещо вече съществува от определен период от време, нямаме причина да вярваме, че го наблюдаваме в специален момент от неговия жизнен цикъл – нито необичайно рано, нито необичайно късно – тогава е разумно да очакваме, че оставащото му време ще бъде приблизително съпоставимо с времето, което вече е минало.
С други думи, ако се натъкнете на структура, цивилизация или дори вид, който съществува от известно време, най-безопасното предположение е, че го срещате някъде по средата на неговата времева линия. Миналото време ви дава приблизителна представа за вероятното му бъдещо времетраене, макар че това е само вероятност, а не правило.
За да демонстрира как работи това, Гот го прилага към един прост пример от реалния свят: Берлинската стена. Когато посещава стената през 1969 г., тя е съществувала от около осем години. Той заключава, че посещението му е било „случаен момент“ в живота на стената. Стената пада двадесет години по-късно, което й дава остатъчен живот, около 2,5 пъти по-дълъг от времето, през което вече е съществувала. Този резултат се вписваше добре в диапазона, предсказан от логиката.
Както съобщава IFLScience: „Стената падна 20 години по-късно, което дава tfuture = 2,5 t(past), в рамките на 95% доверителния интервал, предсказан от уравнение (1).”
Този пример помага да се разбере как трябва да работи логиката. Но, разбира се, прилагането й към човечеството е много по-сложна задача.
Какво предсказва за човечеството
Използвайки приблизителни оценки за броя на хората, които вече са живели, Гот предполага, че броят на хората, които все още не са родени, може да варира между около 1,8 милиарда и 2,7 трилиона (според неговата оценка от 1993 г.), като се приема, че ние сме типични хора във времевата линия.
Той отбелязва още, че ако настоящата раждаемост продължи (~145 милиона раждания годишно), оставащото време за човечеството може да бъде от порядъка на десетки хиляди години, а не милиони или милиарди: „Комбинирайки … с настоящата раждаемост … получаваме tf < 19 000 години, освен ако раждаемостта не спадне.“
Това предполага, че при тези предположения оставащото време на човечеството може да е много по-малко, отколкото мнозина интуитивно се надяват. Но е важно да се отбележи, че това не е точна прогноза. Това е вероятностна оценка, базирана на силни предположения.
Защо да подходим с предпазливост към тази идея
Има няколко причини, поради които концепцията за катастрофата на Картър трябва да се разглежда по-скоро като провокираща мисълта, отколкото като окончателна. Първо, предположението, че ние сме „случайни наблюдатели“ в човешката история, може да не е вярно. Може би живеем в специална епоха, като например епоха на бързи технологични промени или растеж на населението.
На второ място, Фелтън отбелязва определението за „наблюдател“ и какво е важно. Броят ли се само настоящите хора? Ще се броят ли бъдещите машинно-интелигентни същества? Ако да, цифрите се променят драстично. Много философи и статистици също са критикували логиката и предположенията, стоящи зад аргумента, както и избора на референтна класа (кои наблюдатели трябва да бъдат включени).
Трето, методът предполага, че неща като раждаемостта, смъртността и начинът, по който живеем, остават приблизително същите като в миналото, но това е подложено на промяна. Например, бихме могли да намерим начин да направим възможно изкуственото раждане, медицински пробив би могъл да увеличи драстично продължителността на живота или оцеляването като цяло би могло да бъде застрашено от сили, които са извън нашия контрол.
Защо това е важно
Защо трябва да ви интересува тази доста абстрактна идея? Защото тя ни насърчава да мислим по различен начин за мястото ни във времето. Вместо да приемаме, че човечеството ще съществува вечно, просто защото съществува отдавна, тя ни кара да обмислим възможността, че оставащото ни време може да не е толкова дълго, колкото предполагаме, или поне, че нашите предположения трябва да бъдат преразгледани.
Това е по-скоро тема за разговор, отколкото пророчество, свързващо прости статистически идеи с дълбоки въпроси за съществуването, дълголетието и смисъла.
Аргументът за катастрофата на Картър не ни казва кога ще свърши човечеството. Той не ни дава дата или събитие. Това, което ни предлага, е една перспектива. Погледнете колко далеч сме стигнали, приемете, че не сте в крайностите, и си задайте въпроса дали разполагаме с безкрайно много време пред нас. Може би оставащото ни време е от същия мащаб като миналото ни време. Това не означава, че краят е неизбежен, но означава, че идеята, че „ще съществуваме вечно“, заслужава да бъде обмислена внимателно.
Източник: InterestingEngineering
