Човешките сделки са изминали дълъг път от каменната ера до днес. Търговията със стоки на нашите предци в крайна сметка отстъпи място на парите, които през последните няколко хиляди години преминаха през различни форми, от мъниста от вампум и метал до хартия. През 21 век тe често се проявяват като нематериални електронни преводи и дори криптовалути.

Парите са едно от най-важните изобретения на човечеството. В продължение на хилядолетия те карат света да се върти и това не е ново чувство: Както латинският писател, Публий Сир, се изразява през първи век пр. Н. Е., „Парите сами привеждат целия свят в движение“.

Но какъв е този променящ формата източник на просперитет? Парите са далеч по-сложни от банкнотите и монетите, които носим в чантите и портфейлите си. Официалните дефиниции обикновено отбелязват, че парите служат за много цели: удобна обменна единица, начин за дългосрочно съхранение на богатството и стандартизирано измерване на стойността. Този списък само надрасква повърхността на използването на парите.

Физичността на парите може да бъде най-малко важното им свойство. Всъщност повечето икономисти се съгласяват, че те дори не се нуждаят от физическа форма, особено в съвременната епоха.

Дейвид Орел и Роман Хлупати в „Еволюцията на парите“ пишат, че „Концепцията за валута става все по-абстрактна до степен, в която действителните монети и банкноти формират само малка част от съществуващите пари“. Това обаче е краят на историята – поне засега. Нека се върнем към началото.

Раждането на парите

Повечето мислители по темата, от Аристотел до днешните водещи икономисти, предполагат, че парите са възникнали от праисторическа бартерна икономика, в която хората са търгували директно стоки и услуги.

Такава система изисква и двете страни да искат това, което другата може да предложи, и да могат да се споразумеят за относителната стойност на всеки артикул. 30 банана равняват ли се на една риболовна мрежа? Три мрежи за вол?

От друга страна, парите са това, което всеки иска и това е единицата, с която се измерва всичко останало. Това означава, че можете да продадете бананите си на някой друг за пари, икономическия общ знаменател, и да ги използвате, за да си купите вол.

Парите също така ни освобождават от тежестта на нашето богатство в цялата му тромава маса. Представете си, че карате ечемик в кафенето, за да си платите латето. Колко кози трябва да закарате, за да наемете студио SoHo? Древните общества очевидно не са били толкова сложни, но когато нещата се променят, икономистът Глин Дейвис пише в „Историята на парите“, „изискванията на търговията надхвърлиха обхвата на бартера“. Тогава парите дойдоха на помощ.

Почти всичко може да служи като пари, стига да е трайно и ограничено. В голяма част от Азия и Африка черупките от каури – домове на малки и големи морски охлюви – вършат добра работа дори и днес.

На микронезийския остров Яп огромни варовици с формата на поничка изпълняват ролята на валута, въпреки че са неподвижни. В други случаи най-добрият вариант е някакъв вид „стокови пари“, като говеда, сол или зърно, които имат определена стойност, договорена от повечето хора в дадено общество.

Първите метални пари датират от китайската династия Джоу, но първите монети, които бихме разпознали като такива, са изсечени в Лидия, царство в днешна Турция, през 7 век пр.н.е. Последният му цар, известен с легендарното си богатство, живее и днес в израза „богат като Крез“.

Банкиране и златен стандарт

Монетите са далеч по-лесни за транспортиране и оценяване – за разлика от претеглянето на сурови метални късове – и бързо се разпространяват в гръцките полиси и извън тях. Междувременно обаче, в Китай, се развиваше още по-удобен метод.

Вместо постоянно да премества монети от място на място, китайското правителство държи монетите на едно място и вместо тях издава парчета хартия. Това е началото на представителните пари, при които самите парични предмети не са ценни. От пътуванията си на изток, Марко Поло връща тази концепция в Европа, където това ражда банковото дело.

Първо в Италия, а по-късно и в Англия, хората започват да депозират своите кюлчета при златари и нотариуси, които на практика действаха като това, което сега наричаме банки. Те дават разписки за депозитите и с течение на времето разписките се превръщат във валута сами по себе си.

При това споразумение представителните хартиени пари все още са обезпечени със стокови пари под формата на скъпоценни материали. Векове по-късно златото и среброто все още остават най-универсалните символи на богатството. И до днес правителството на САЩ съхранява около 5000 тона злато във Форт Нокс. Няколкостотин мили на изток, Федералната банка на Ню Йорк охранява най-големия депозитар на злато в света – 6 190 тона, собственост на клиенти от цял ​​свят.

Златният стандарт доминира в международната икономика в продължение на векове, обвързвайки стойността на валутите със стойността на редкия жълт метал. Но през последните сто години правителствата разделиха парите от златото. Сега нормата са фиатните пари (пари, декларирани от правителство като законно платежно средство), които нямат присъща стойност и не са подкрепени от нищо. Не можете да отидете до банката, да предадете куп банкноти от сто долара и да поискате тройунция злато. Тези листчета са ценни само защото правителството казва, че са.

Богатство в мрежата 

Дори твърдата валута става все по-трудна за намиране. Както пишат Оръл и Хлупати, сега сме „във виртуален режим, при който повечето пари се създават по прищявка на частни банки, просто чрез въвеждане на номер в компютърна сметка“. В продължение на десетилетия кредитните карти позволяват битове и байтове да се превръщат в пари, а през последните няколко години криптовалутите предизвикаха това, което може да бъде следващата финансова революция.

Биткойнът – най-известният в нарастващото съзвездие на криптовалути – е все по-популярна виртуална валута, създадена през 2009 г. от анонимно лице или група, известна само като Сатоши Накамото. Дори по-абстрактно от цифровите долари, това е просто поредица от салда в децентрализирана онлайн книга, известна като блокчейн. Няма физически биткойни.

Използвайки т.нар. Peer-to-peer технология, криптовалутите премахват посредници като банки и правителство, позволявайки директни транзакции между огромна общност от потребители. Тъй като толкова много хора следят независимо транзакциите, е почти невъзможно някой да измами. Този формат премахва проблема с доверието на милиони хора – трябва само да се доверите на системата.

Икономистите все още спорят до каква степен криптовалутите ще променят света и дали ще е за добро или лошо. Но дигиталната трансформация на валутата като цяло е в ход, с далечни последици.

Миграцията на парите в киберпространството означава, че те „вече не са обвързани със съдбата на едно правителство или една държава“, както писа културният антрополог Джак Уедърфорд през 1997 г. „Нововъзникващата система ще промени самото значение на парите“. Може би след един век парите ще изглеждат толкова остарели, колкото черупките от каури.

Източник: Discover Magazine