Мечките го правят. Прилепите го правят. Дори европейските таралежи го правят. И сега се оказва, че ранните човешки същества също може да са го правили. Според специалисти по изкопаеми, те са използвали хибернация, за да преживяват суровите зими.
Данните от костите, намерени на едно от най-важните места за изкопаеми в света, показват, че нашите предшественици хоминидите може да са се справяли с екстремни студове преди стотици хиляди години, като са спали през зимата.
Учените твърдят, че лезиите и други признаци на увреждане на вкаменените кости на ранните хора са същите като тези, останали в костите на други животни, които зимуват. Те предполагат, че нашите предшественици са се справяли със свирепите зими по това време, като са забавяли метаболизма си и са спяли с месеци.
Изводите се основават на разкопки в пещера, наречена Sima de los Huesos – ямата с кости – в Atapuerca, близо до Бургос в Северна Испания.
През последните три десетилетия вкаменените останки на няколко десетки хора, са открити в дъното на световната 50-футова шахта, която образува централната част на ямата в Atapuerca. Пещерата е на практика масов гроб, казват изследователи, които са открили хиляди зъби и парчета кости, които изглежда са били умишлено изхвърлени там. Тези фосили датират отпреди повече от 400 000 години и вероятно са от ранните неандерталци или техните предшественици.
Тази пещера е едно от най-важните палеонтологични съкровища на планетата и е предоставила ключови прозрения за начина, по който човешката еволюция е прогресирала в Европа. Но сега изследователите направиха неочакван обрат в тази история.
В статия, публикувана в списание L`Anthropologie, Хуан-Луис Арсуага – ръководител на екипа, който пръв е извършил разкопки на мястото – и Антонис Барциокас, от Тракийския университет на Демокрит в Гърция, твърдят, че намерените там фосили показват сезонни вариации, които предполагат че растежът на костите се нарушава в продължение на няколко месеца на всяка година.
Те предполагат, че тези ранни хора са изпадали „в метаболитни състояния, които са им помогнали да оцелеят за дълги периоди от време в студени условия с ограничени запаси от храна и достатъчно запаси от телесни мазнини“. Те хибернират и това се записва като прекъсвания в развитието на костите.
Изследователите признават, че понятието „може да звучи като научна фантастика“, но посочват, че много бозайници, включително примати го правят. „Това предполага, че генетичната основа и физиологията за такъв хипометаболизъм могат да бъдат запазени при много видове бозайници, включително хора“, заявяват Арсуага и Барциокас.
Схемата на лезиите, открити в човешките кости в пещерата Сима, съответстват на лезиите, открити в костите на зимуващите бозайници, включително пещерни мечки. „Стратегията за хибернация би била единственото решение за тях, за да оцелеят, като се наложи да прекарат месеци в пещера поради студените условия“, заявяват авторите.
Те също така посочват факта, че останките на зимуваща пещерна мечка ( Ursus deningeri ) също са открити в ямата Сима, което прави още по-достоверно да се предполага, че хората са правили същото „за да оцелеят в студените условия и недостига на храна, както пещерните мечки ”.
Авторите разглеждат няколко контрааргумента. Съвременните инуити и саами – макар и да живеят в еднакво сурови, студени условия – не хибернират. И така, защо хората в пещерата Сима са го правили?
Отговорът, казват Арсуага и Барциокас, е, че мазната риба и мазнините от елени осигуряват на инуитите и саамите храна през зимата и така изключват нуждата от хибернация. За разлика от това, районът около площадката Сима, преди половин милион години, не е осигурявал нещо като достатъчно храна. Както те заявяват: „Тогава подкисляването на Иберия не би могло да осигури достатъчно богата на мазнини храна за жителите на Сима през суровата зима – което ги кара да прибягват до зимен сън в пещера.“
„Това е много интересен аргумент и със сигурност ще стимулира дебати“, каза съдебният антрополог Патрик Рандолф-Куини от Университета Нортумбрия в Нюкасъл. „Има обаче и други обяснения за разликите, забелязани в костите, открити в Сима, и те трябва да бъдат разгледани изцяло, преди да стигнем до някакви реалистични заключения. Вярвам, че това все още не е направено. “
Крис Стрингер, от Природонаучния музей в Лондон, посочи, че големите бозайници като мечките всъщност не хибернират, тъй като големите им тела не могат да понижат достатъчно температура си. Вместо това те навлизат в малко по-дълбок сън, известен като летаргия. В такова състояние енергийните нужди на мозъка, с човешки размери на хората от Сима, ще останат много големи, създавайки им допълнителен проблем за оцеляване.
„Въпреки това идеята е завладяваща и трябва да бъде тествана чрез изследване на геномите на хората от Сима“, добави той.
