Ново проучване оспорва предишните климатични прогнози, като доказва, че климатичните промени са повлияли на способността на Южния океан да абсорбира въглероден диоксид. Въпреки това, деликатната връзка остава в равновесие.
Според учени от Института „Алфред Вегенер“ (AWI), водещ международен център за полярни и морски изследвания, Южният океан около Антарктида действа като „въглероден резервоар“, тъй като сам по себе си съхранява около 40 % от антропогенните емисии на CO₂ — тоест CO₂, изпуснат в атмосферата специално от човека.
Поради ключовата роля, която Южният океан играе в смекчаването на този катализатор на климатичните промени, изследователите от AWI изучават тази морска среда. Данните от наблюденията показват, че климатичните промени все още не са намалили способността му да абсорбира CO₂. Те се опитват да разберат защо и наскоро публикуват резултатите си в Nature Climate Change.
Химичният състав на горния слой на океана, или най-горният слой, който е най-силно повлиян от атмосферата, е спомогнал за задържането на въглерода в дълбините на морето. Но тъй като климатичните промени продължават да променят Южния океан, критичният въпрос е дали той ще може да продължи да задържа въглерода или той най-накрая ще бъде освободен в атмосферата, заплашвайки света, какъвто го познаваме.
Антарктида е „поглъщател“ на въглерод в световен мащаб
Докато естественият CO₂ не излезе на повърхността от дълбините на океана, Южният океан може да продължи да абсорбира антропогенния CO₂, обяснява прессъобщението. Горният слой на морето, най-близък до повърхността, задържа по-плътните, богати на CO₂ води благодарение на ниското си съдържание на сол.
„Водата, която извира от дълбините на Южния океан, е изключително стара“, тъй като не е излизала на повърхността от стотици или хиляди години. Описан от авторите на проучването като „солен, богат на хранителни вещества и относително топъл“, Южният океан ще продължи да функционира като „поглъщател“, докато плътностната стратификация между тези два слоя остане непокътната.
Моделните проучвания обаче предсказват, че засилването на западните ветрове, провокирано от климатичните промени, ще доведе до издигането на тази вода с висока плътност на CO₂ на повърхността. Това очаквано събитие не се е случило, което ефективно е ограничило климатичните промени. Според авторите на проучването, студената вода с ниска соленост в горния слой на океана продължава да функционира като естествена бариера.
Добрата новина е, че климатичните промени все още не са променили състава на океана около Антарктида. Въпреки това, тяхното проучване, което анализира данни от дългосрочни наблюдения и морски експедиции, проведени между 1972 и 2021 г., установява, че „двете водни маси са станали по-различни една от друга“.
Антарктика може вече да не бъде поглъщател
Солеността на повърхностните води в Южния океан е намаляла поради увеличеното количество прясна вода, причинено от валежите, но също и от топящите се ледници и морски лед. Това намаление всъщност е засилило плътностната стратификация между двата слоя, което е успяло да задържи водата с висока плътност на CO₂ под повърхността.
„Нашето проучване показва, че тази по-свежа повърхностна вода временно е компенсирала отслабването на въглеродния резервоар в Южния океан, както предсказаха моделите“, заявяват авторите на проучването.
Въпреки това, те наблюдават, че от 90-те години насам горната граница на дълбоките води се е преместила с около 40 метра по-близо до точката на пречупване. С течение на времето тази естествена бариера може да изчезне, ако двата слоя започнат да се смесват.
Авторите на проучването не успяват да потвърдят дали дълбокият океан е изпускал повече CO₂ в атмосферата през последните години. Резултатите от проучването обаче сочат, че този процес може би вече е в ход.
Това, което обаче изненадва водещите климатични изследователи, е ролята, която дълбокият океан играе в цялостната картина: „Трябва да погледнем отвъд повърхността на океана.“
„За да потвърдим дали през последните години е било изпуснато повече CO₂ от дълбокия океан, се нуждаем от допълнителни данни, особено от зимните месеци, когато водните маси са склонни да се смесват“, заключава в прессъобщение проф. Александър Хауман, съавтор на проучването.
„През следващите години AWI планира да проучи внимателно точно тези процеси като част от международната програма Antarctica InSync и да получи по-добра представа за ефектите от климатичните промени върху Южния океан и потенциалните взаимодействия.“
Проучването е достъпно в списанието Nature Climate Change.
Източник: InterestingEngineering
