Бъдещите космически мисии ще пътуват до астероиди, за да добиват огромното богатство от материали, което има в космоса.
„Светият граал“ на астероидите за бъдещите космически копачи е 16 Психея (16 Psyche), като ранните оценки предполагаха, че той има обща нетна стойност от 700 квинтилона в тежки метали. НАСА дори вече е планирала мисия за достигане до космическата скала до 2026 г.
Сега, според изявление за пресата, учените разкриват, че 16 Psyche може да съдържа по-малко тежки метали, отколкото се смяташе преди, драстично понижавайки стойността му.
Доскоро се смяташе, че 16 Психея струва 700 квинтилона
16 Психея е най-големият наблюдаван някога астероид от М-клас, който се състои главно от желязо и никел, вместо от силикатни скали, които съставляват по-голямата част от другите астероиди.
Масивната космическа скала, която обикаля между Марс и Юпитер, е с диаметър около 140 мили (225 км). В своето проучване, публикувано в Journal of Geophysical Research, изследователите от университетите Purdue и Brown описват подробно как са направили новите си открития, използвайки усъвършенствани компютърни модели.
Поради привидно противоречиви показания, учените досега са се затруднявали да установят точния състав на гигантската космическа скала. Светлината, която се отразява от астероида, предполага, че той наистина е съставен предимно от метал.
Измерванията на гравитационното взаимодействие на астероида с близките космически обекти обаче показват, че плътността му е по-малка от очакваното за масивна желязна топка, летяща из космоса.
Някои изследователи предполагат, че ако Психея е съставена основно от метал, тя трябва да е силно пореста, което означава, че донякъде ще прилича на гигантска топка от стоманена вата с милиони малки дупки между нишки от тежък метал.
„Това, което искахме да проверим с това изследване, беше дали е възможно желязно тяло с размерите на Психея да поддържа тази почти 50% порьозност“, обяснява Фиона Никълс-Флеминг, доктор на науките и водещ автор на изследването. „Открихме, че е много малко вероятно.“
16 Психея може да крие скалиста мантия под металното покритие
За да оценят порьозността на обект като 16 Psyche, Никълс-Флеминг и екип от учени от Brown и Purdue създават компютърен модел, базиран на известните термични свойства на желязото.
Моделът показва, че вътрешната температура на Психея би трябвало да се охлади до под 800 Келвина (980 °F/526 °C) много бързо след образуването си, за да остане силно пореста за продължителен период от време. Ако температурите са по-високи, желязото е достатъчно ковко, така че собствената гравитация на Психея да колапсира по-голямата част от това пространство на порите, превръщайки го в твърд метал.
Изследователите обясняват, че е практически почти невъзможно космически обект с размер 16 Психея да се охлади толкова бързо, предвид условията на ранната Вселена.
Предвид техните резултати, малко вероятно е 16 Психея да е пореста космическа скала, направена почти изцяло от желязо. Те твърдят, че астероидът вероятно крие скалист компонент, който му придава по-ниска плътност от оценките, базирани на светлинни показания.
Една теория, която изследователите представят, е, че 16 Psyche може да е феровулканичен обект. Това означава, че вулканичната активност на астероида може да извежда големи количества от ядрото му на повърхността, придавайки на Психея метално външно покритие.
Снимка: NASA/JPL-Caltech
Разбира се, нищо от това няма да бъде доказано, докато НАСА не изпрати своята сонда Psyche на космическата скала. Американската космическа агенция има за цел да изстреля своя космически кораб през август тази година. След четиригодишно пътуване се очаква да достигне 16 Psyche около януари 2026 г.
Ако оценките на екипа на университетите Браун и Пърдю се окажат верни, 16 Psyche може да се разглежда от бъдещите миньори като астероиден еквивалент на измамно златно кюлче – евтин метал, покрит със златно покритие.
Въпреки че новото изследване не предоставя нова оценка за количеството на тежките метали, съдържащи се в 16 Psyche, вероятно е оценката от 700 квинтилиона да бъде намалена драстично.
Може би учените ще започнат да се насочват към други алтернативи, като DA от 1986 г., чиято прогнозна стойност е 11,65 трилиона долара.
Източник: InterestingEngineering
