Археолози откриват доказателства за най-ранното използване на огъня, датиращо отпреди 400 000 години, в Съфолк, Англия.
Умението да се борави с огъня дълго време се е смятало за изключителна характеристика на съвременните хора, Homo sapiens. Откритието на малки фрагменти от пирит в близост до 400 000-годишни огнища предполага коренна промяна на това схващане. То показва, че ранните неандерталци, а не съвременните хора, са били първите, които са овладели контрола над огъня.
„Това е удивително откритие. То променя изцяло ситуацията“, заявяват изследователите от Университетския колеж в Лондон на 10 декември.
Искрата на откритието
Екипът провежда разкопки в местността Барнъм от две десетилетия. Те откриват кости от лъвове, слонове и макаци, които рисуват картина на динамична екосистема на езеро, захранвано от извори.
Но именно двете 2-сантиметрови парченца пирит – скала, която образува искри, когато се удари в кремък – обръщат досегашните представи за еволюцията на човека.
„Веднага щом видяхме пирита, разбрахме, че сме открили нещо забележително“, спомня си Саймън Парфит, старши изследовател в областта на човешката еволюция.
„Тъй като пиритът не се среща естествено в този район, неговото наличие показва, че те са имали способността да палят огън по желание.“, добавя Парфит.
Фрагментите са открити в зачервени, напукани участъци от кремък, което е ясно доказателство за многократно и интензивно нагряване.
Това потвърждава, че не става дума за случайни пожари, причинени от мълнии, а за умишлено запалени и поддържани лагерни огньове, около които древните хора са изработвали своите инструменти.
Интересното е, че това откритие измества най-ранното известно контролирано използване на огъня от хората с поне 360 000 години назад във времето.
Овладяването на създаването и контролирането на огъня е променило дълбоко живота на тези древни хора. Появила се скоро след оттеглянето на ледените щитове от Обединеното кралство, тази способност е позволила на древните хора да се топлят и да се заселят в по-студени региони.
Огънят е служил като бариера, държаща на разстояние хищници като лъвове и вълци през нощта. Той е удължавал деня, позволявайки производството на сложни инструменти, като ръчните брадви, намерени на мястото.
„Със сигурност в моментите, когато хората не са могли да ловуват, огънят е бил добро място за събиране, общуване и потенциално учене и преподаване“, казва д-р Силвия Бело, експерт по древно човешко поведение.
Освен това, готвенето на храната я прави по-лесно смилаема, което влияе върху растежа и еволюцията на тялото, включително и върху размера на мозъка.
Кои са били повелителите на огъня?
И така, кой пръв е овладял пламъка? Тъй като Homo sapiens все още е еволюирал в Африка преди 400 000 години, времето изключва нашия вид като създател.
Професор Крис Стрингър, друг експерт по човешката еволюция, отбелязва, че слоят, съдържащ ръчните брадви и доказателствата за огън, е на същата възраст като друг ключов обект в Обединеното кралство, Суонскъмб, където е намерен черепът на ранен неандерталец.
„Този череп със сигурност е на ранен неандерталец, така че по аналогия хората в Барнъм, които са палели тези огньове, също са били ранни неандерталци. Но не знаем със сигурност, защото все още не сме открили човешки фосили в самия Барнъм“, казва Стрингър.
Това откритие обръща наопаки досегашната представа за овладяването на огъня. Когато представителите на Homo sapiens най-накрая са пристигнали в Европа, те не са били пионери, идващи в изоставена пустош.
Те са пристигнали в свят, вече населен от други човешки видове, които изработват инструменти, ловуват и палят лагерни огньове.
Проучването е публикувано в списанието Nature.
Източник: InterestingEngineering
