Революционна цифрова реконструкция на череп на възраст един милион години в Китай предполага, че хората може да са се появили и да са съжителствали стотици хиляди години по-рано, отколкото учените са смятали досега.
Учените отдавна предполагат, че черепът, открит в китайската провинция Хубей през 1990 г. и наречен Yunxian 2, е принадлежал на Homo erectus, ранен предшественик на човека. Нови анализи обаче оспорват тази класификация, като предполагат, че той може да е част от родствена линия, тясно свързана с Homo longi и дори Homo sapiens. Това подсказва, че най-близкият ни предшественик може да е възникнал 400 000 години по-рано, отколкото се е смятало досега.
„Това променя много неща в мисленето ни“, казва Крис Стрингър, антрополог от Лондонския музей по естествена история, в интервю за CBS News. „Това предполага, че преди 1 милион години нашите предци вече са се разделили на различни групи, което сочи към много по-ранно и по-сложно разклонение в еволюцията на човека, отколкото се е смятало досега.“
Ако се потвърдят, откритията, публикувани в списанието Science, биха могли да променят коренно разбиранията ни за човешката еволюция, като показват, че съвременните хора, неандерталците и сродните им видове са съжителствали в Азия в продължение на стотици хиляди години.
Пренаписване на човешката история
Според CBS News, изследователите са използвали усъвършенствани техники за компютърна томография, структурирано светлинно изображение и цифрова реконструкция, за да възстановят черепа до първоначалната му форма, въпреки значителната деформация на фосилните останки.
Сиджун Ни, професор в университета Фудан, който е съавтор на проучването, заявява пред BBC News, че екипът многократно е тествал своите модели и методи, преди да стигне до заключенията си, защото ги е сметнал за почти „невероятни“.
„Как е възможно това да е толкова отдавна? Но ние го тествахме отново и отново… и сега сме сигурни в резултата.“, казва той.
Проучването предполага, че Yunxian 2 е ранен член на рода, който включва Homo longi, известен също като „Драконов човек“. Той може да е тясно свързан с предците на Homo sapiens, както обяснява CBS News. Новият анализ оспорва и отдавнашното предположение, че съвременните хора са еволюирали единствено в Африка.
Откритията „замъгляват картината“ относно миграцията и еволюцията на човека, като подчертават потенциално ключовата роля на Източна Азия в развитието на хоминидите, според Майкъл Петраглиа, директор на Австралийския изследователски център за човешка еволюция към Грифитския университет, в изявление пред CBS News.
Откритията могат да помогнат за разрешаването на дългогодишната „неяснота в средата“ на човешката еволюция, период между един милион и 300 000 години назад, който е довел до объркващи доказателства от фосили. Въпреки че от този период са открити множество човешки родословия, учените се борят да създадат ясна хронология.
Откриването на Yunxian 2 предполага, че няколко основни човешки линии – Homo sapiens, неандерталци и сродни видове като Homo longi – може да са съжителствали в продължение на стотици хиляди години, взаимодействайки и потенциално кръстосвайки се.
Стрингър заявява пред CBS News, че „фосили като Yunxian 2 показват колко много все още трябва да научим за нашите произход“.
Прозорец към ранната човешка еволюция
Някои експерти обаче призовават за предпазливост. Еволюционен генетик от Кеймбриджския университет заявява пред BBC News, че заключенията на проучването са правдоподобни, но все още има несигурности.
„Тази картина все още ни е доста неясна, така че ако заключенията от това проучване бъдат подкрепени от други анализи, в идеалния случай от генетични данни, тогава мисля, че ще започнем да се чувстваме все по-уверени в тях“, казва д-р Айлуин Скали.
Откритието на Yunxian 2 подчертава сложността на човешката еволюция и потенциала на Източна Азия да е играла централна роля в появата на съвременните хора. Въпреки че са необходими по-нататъшни изследвания и генетични доказателства, за да се потвърдят тези открития, CBS News и BBC News съобщават, че този череп предлага един от най-подробните погледи досега върху това как нашите предци са се разнообразили и са съжителствали с родствени видове.
Прочетете проучването, публикувано в Science.
Източник: InterestingEngineering
