Историята понякога може да поеме неочакван обрат. Един от тези любопитни, революционни обрати се случва в средата на 19 век, когато историята на един невзрачен предмет от ежедневието – билярдната топка – завършва с кинематографични размери.
Билярдните топки първоначално са били изработени от слонова кост, а необходимостта от замяна на този оскъден материал довела до изобретяването на нов, изключителен материал: целулоид.
Смятано за първата полусинтетична пластмаса, това вещество направило нещо повече от това просто да проправи пътя за бъдещите пластмаси – то било жизненоважно и в най-ранните системи за заснемане и проектиране на движещи се изображения.
Без него киното нямаше да съществува такова, каквото го познаваме днес.
От билярдните зали до Холивуд
В средата на 19-ти век играта билярд е била много популярна, а индустрията около нея е въртяла огромни суми пари. Майкъл Фелан е може би най-известният индустриалец и всъщност играч по това време.
Успехът на играта означавал, че за производството на топките са били необходими големи количества слонова кост, дотолкова, че през 1867 г. „Ню Йорк Таймс“ предупреждава, че търсенето на слонски бивни може да изложи тези животни на риск от изчезване.
В търсене на алтернативен материал Фелан предлага изключителна награда: злато на стойност 10 000 долара на този, който може да намери подходящ заместител на слоновата кост. Тази награда ще бъде завинаги свързана с раждането както на пластмасите, така и на киното.
Решението е открито от изобретателя Джон Уесли Хаят и брат му. То е под формата на целулоид, материал на основата на целулоза, получен от памук, и втвърден с камфор. Този материал може да се нагрява и многократно да се формова, което го прави един от най-ранните термопласти.
Рекламата на материала от Хаят капсулира духа на епохата. В една брошура се казва: „Както петролът дава облекчение на китовете, така целулоидът предоставя почивка на слона, костенурката и кораловото насекомо в техните естествени местообитания; и вече няма да е необходимо да се претърсва земята в търсене на вещества, които стават все по-оскъдни.“
Както историкът Джефри Майкъл подчертава в книгата си от 1996 г. „Американска пластмаса“, като замества оскъдните или скъпи материали, целулоидът също играе важна роля в демократизирането на широк спектър от продукти за бързо разрастващата се средна класа.
Целулоидът в киното
В крайна сметка целулоидът е използван само за кратко за направата на билярдни топки. Въпреки това, той се превръща в синоним на съвсем друг свят: киното.
През 1880 г. бизнесменът Джордж Ийстман, който произвеждал фотоапарати, посетил Хаят с ясно предложение. Той искал да замени тромавите фотографски стъклени пластини с по-лек материал. Целулоидът изглеждал идеален.
Този нов материал позволил на Ийстман да нанася фотографска емулсия върху дълги, гъвкави ролки, което позволило да се правят множество снимки с един и същ компактен фотоапарат. Първият фотоапарат Kodak е пуснат на пазара през 1888 г. Той популяризира фотографията и трансформира начина, по който хората записват ежедневието си.
Само няколко години по-късно, до голяма степен благодарение на работата на Ханибал Уилистън Гудуин, целулоидният филм отваря вратите за развитието на киното.
Във Франция братята Люмиер, синове на известен лионски фотограф, работели с този гъвкав материал. Към края на 19-ти век семейството им придобило една от най-важните фотографски фабрики в Европа.
Братята Люмиер и раждането на киното
Луи и Огюст Люмиер надхвърлили границите на фотографията. Вдъхновени от напредналите оптични и механични възможности на технологията, те разработили Cinématographe – устройство, което гениално използвало перфориран 35-милиметров филм. С едно завъртане на дръжката то заснемало бърза поредица от изображения, които след това можели да бъдат проектирани върху екран.
Всяка сцена траела само няколко секунди, но била достатъчна, за да създаде изцяло новото усещане за съзерцание на реалността в движение. Дадено било началото на киното.
Фабриката на братя Люмиер ще се превърне в първото киностудио в историята. Именно там те заснели филма „Изходът на фабриката на Люмиер“, чиято премиера е на 28 декември 1895 г. в Salon Indien du Grand Café в Париж. Филмът показвал само работници, напускащи фабриката на Люмиер, но самият факт, че виждат движещи се изображения, проектирани на екран, било нещо изключително за публиката по онова време.
Целулоидът е това, което прави това техническо чудо възможно, а името му става синоним на филмовата индустрия.
В рамките само на няколко години киното става широко разпространено и демократизира достъпа до зрелища и забавления. На екрана публиката вече можела да се смее на Бъстър Кийтън и, с появата на аудиозаписи в киното или „говорещи апарати“ през 20-те години на миналия век, да чуе гласове като този на Ал Джолсън за първи път.
Опасностите на ранното кино
Въпреки жизненоважната си роля в началото на киното, целулоидът криел и някои сериозни рискове. Нитроцелулозното фолио било изключително запалимо и се разпадало или запалвало при относително ниски температури. Освен това отделяло токсични газове с течение на времето.
Нестабилността на материала става причина за много пожари в прожекционни зали и складови помещения, което означава, че голяма част от наследството на ранното кино било изгубено завинаги. Филмовите историци изчисляват, че по-малко от половината от филмите, заснети преди 1950 г. – и далеч по-малка част от по-ранните неми филми – са оцелели до наши дни.
Някои инциденти били особено драматични. По време на Bazar de la Charité в Париж през 1897 г., филмова прожекция завършила с трагедия, когато нитроцелулозен филм се запалил. Събитието отнело повече от 100 живота и ярко подчертало опасностите от тази нова технология.
Филмовата индустрия скоро намерила решение за това. В началото на 20-ти век Kodak разработил алтернативен материал на базата на целулозен ацетат, който бил много по-безопасен от използваната дотогава нитроцелулоза. Тази промяна отбелязала началото на края на целулоида в киното.
Въпреки опасностите си, целулоидът оставя огромно наследство. Той прави киното възможно, а също така отваря вратата към цяло ново семейство материали – пластмаси – които ще променят дълбоко съвременното общество.
Ако един материал трябва да получи почетен Оскар, това несъмнено трябва да е целулоидът. Без него киното може би никога нямаше да се превърне във великата индустрия на идеи, мечти и истории, която познаваме днес.
Източник: Jordi Díaz Marcos, Profesor departamento materiales y microscopista , Universitat de Barcelona/The Conversation
