Ново изследване променя представите за ранната човешка история, като сочи, че контролът над огъня може да е започнал с около 700 000 години по-рано, отколкото се смяташе досега.
В центъра на откритието е недостъпната пещера Уондърверк (Wonderwerk Cave) — място, което от десетилетия разкрива следи от древно човешко присъствие, но сега добавя още по-стара и важна следа.
Както заявява водещият автор от Националния музей по природни науки в Мадрид, „това е проучване от голям интерес за световната праистория, тъй като засяга една от най-важните теми за човечеството: огъня“.
В новото проучване, публикувано в списание PLOS, изследователи анализират 161 фосила с помощта на нов бърз и ненарушаващ метод, основан на стимулиране на костните останки чрез външен източник на енергия, наречен луминесценция.
Science Media Centre допълва, че авторите на изследването са приложили тази нова методология върху костите на малки животни, които са били част от погадки — или „несмлени и повърнати остатъци от плячката на нощни грабливи птици“.
Тези кости, датирани на 1,8 милиона години, показват следи от изгаряне, поради което екипът, провел изследването, предполага, че тези погадки са били използвани за разпалване на огън в пещерата Уондърверк.
Най-старите изгорени кости, откривани досега
Фосилите принадлежат на дребни бозайници, открити от изследователите в два ранноплейстоценски слоя на около 30 метра дълбочина. Поради това, че материалът е открит на толкова голяма дълбочина, учените предполагат, че случайно изгаряне е било практически невъзможно.
Тези животни най-вероятно са попаднали в пещерата чрез кукумявки, които поглъщат плячката си и по-късно я изхвърлят под формата на погадки. С времето, в продължение на хиляди години, тези остатъци са се натрупвали в пещерата. И именно част от тези натрупани кости показват следи от изгаряне.
Новата аналитична техника открива промени в костите, причинени от висока температура, като резултатите са сравнени както със съвременни кости, така и с материали от бронзовата епоха от друг археологически обект. Според Archaeology News това сравнение позволява да се потвърди, че фосилните кости наистина са били изгорени.
Не само са били изгорени, но и моделът на уврежданията подсказва, че това е ставало поетапно във времето и на определени места в пещерата — тоест става дума за локализирани, повтарящи се огнища.
Освен това, тези материали са открити заедно с инструменти и други животински останки, като се предполага, че ранните хоминиди (Homo erectus) са използвали огън в тази среда.
Но кога точно хората са започнали да контролират огъня?
Това изследване засяга ключов момент в човешката история — може би самото начало на цивилизацията и технологиите.
Според Heritage Daily огънят не е бил просто технологичен пробив, а фактор, който е ускорил развитието на ранните хора. Въпреки това към този период все още липсват ясни доказателства, че хората са можели да го запалват сами.
Дълго време се е смятало, че най-ранната му употреба е свързана с използването на естествени пожари. Новото изследване обаче предлага различна възможност — огънят може да е бил използван по по-организиран начин, включително пренасян от други места, а не просто случайно откриван.
Учените подчертават, че засега няма категорични доказателства за запалване на огън в толкова ранни периоди. Въпреки това, както отбелязва Science Media Centre, това е сред най-ранните известни следи, свързвани с човешка дейност, включваща огън.
Въпреки това, Heritage Daily заключава, че въпросът кога хората за първи път са се научили да контролират огъня, остава една от „най-оспорваните теми…“ Но изследването подсказва, че връзката ни с него може да е започнала значително по-рано, отколкото се е смятало досега.
Източник: InterestingEngineering
