Чували ли сте някога за детето на Таунг? Преди сто години в списанието Nature е публикувана статия, която радикално променя разбиранията за произхода на човечеството. В нея се описва вкаменелост, намерена във варова мина в Таунг в Южна Африка, която става известна като детския череп на Таунг.
Авторът на статията, роден в Австралия анатом на име Реймънд Дарт, твърди, че фосилът е нов вид хоминин, наречен Australopithecus africanus. Това е първото доказателство, че човечеството произхожда от Африка.
В епизод на подкаста The Conversation Weekly говорят историка на науката Криста Кулджиан за сложното наследство на Дарт и палеоантрополога Дипуо Кготленг за това какво се е случило със самия град Таунг и как палеоантропологията се е променила през последния век.
Когато статията на Дарт е публикувана за първи път, тя е грубо осмивана от неговите колеги учени. Чарлз Дарвин е имал предчувствието, че всички хора имат общ прародител в Африка, но археолозите по онова време не са търсили доказателства на континента, както обяснява Кулджиан, научен сътрудник в университета Витватерсранд:
„Учените твърдят, че хората са еволюирали в Европа или може би в Азия и това вярване е повлияно от погрешното предположение на много учени, че европейците са по-добри от другите хора от целия свят и че има йерархия на расата. Палеоантропологията и търсенето на човешкия произход имат своите корени в онази епоха на расово мислене и превъзходство на бялата раса.“
Приносът на Дарт в крайна сметка доказва, че това е грешно. Но в същото време Дарт, подобно на много учени, работещи в Европа и САЩ в началото на 20-ти век, е бил ангажиран в обезпокоителни и расистки антропологични практики, казва Кулджиан.
Не само един „герой“
Наред със сложното наследство на Дарт, изследователите преоценяват и начина, по който обикновено се разказват открития като детския череп на Таунг: през призмата на соло бял герой като Индиана Джоунс.
Това, което липсва, казва Кготленг, директор на Института Палео в университета в Йоханесбург, често са историите за „скритите фигури“ зад подобни открития. Черепът е открит през 1924 г. от каменоделец, работещ за Northern Lime Company в Таунг, който по-късно го предава на Дарт. Кготленг твърди:
„За да може един учен да разполага с тази вкаменелост, има някой, който е на мястото и помага при тези разкопки. Има и други работници, които са били там, в повечето случаи те никога не стават известни… трябва знаем всички работници в целия този процес – от откритието до публикуването.“
Кготленг, който е работил като археолог в Таунг, казва, че днес градът „като цяло изглежда така, сякаш все още е затънал в 20-те години на миналия век“. Тя казва, че много местни хора знаят малко за значението на вкаменелостите и че „науката не е достигнало до местните жители“.
Източник: The Conversation
