„Ако пчелите изчезнат, човечеството може да просъществува само 4 години след това” – едва ли има някой, който не е чувал този цитат на Алберт Айнщайн. Е сега за първи път, популациите от диви медоносни пчели официално са категоризирани като застрашени в рамките на Европейския съюз. Това е според последната актуализация на Червения списък на IUCN, официалната световна база данни за статуса на опазване на видовете.
Западната медоносна пчела има дълга история с хората. Хората са отглеждали пчелни колонии в продължение на хиляди години, още от древните египтяни, които са ги отглеждали в примитивни кошери, за да събират мед. Но съвременното пчеларство, с неговите мобилни кошери и търговско опрашване, е оказало най-голямо влияние върху вида.
Поради това днес западната медоносна пчела съществува в две форми: управлявани колонии, отглеждани в кошери, и диви, които живеят независимо от хората. И двете принадлежат към един и същ вид, Apis mellifera, но животът и перспективите им са коренно различни.
Управляваните медоносни пчели са изправени пред широко докладвани кризи от 2000-те години насам, когато пчеларите по целия свят започват да забелязват тревожни загуби в кошерите си. Оттогава учените работят с пчеларите, за да проучат причините и да намалят смъртността в колониите.
Поради това видът като цяло се възприема като застрашен. Но реалността е доста по-сложна от това. Макар че е вярно, че управляваните колонии продължават да търпят големи загуби, те са активно обгрижвани от пчеларите и изучавани от изследователи. Същото не може да се каже за техните диви събратя, които доскоро бяха сравнително непроучени, особено в Европа.
Пропастта в знанията кара няколко европейски изследователи да започнат да изследват медоносните пчели, живеещи свободно в дивата природа. Такива колонии вече са документирани в цяла Ирландия и Обединеното кралство, в национални паркове във Франция, горите на Германия, Швейцария и Полша, из цяла Италия и дори в градове като Белград в Сърбия.
В момента те се изучават, за да се разбере дали могат да формират самоподдържащи се популации, способни да живеят без човешка помощ.
Проследяване на пчелите в цяла Европа
За да се свържат тези независими изследователски проекти, през 2020 г. е сформирана глобална инициатива, наречена „Наблюдение на медоносните пчели“. Нейната цел е да се разбере по-добре как живеят медоносните пчели в дивата природа.
Тази инициатива включва екип от 14 учени и експерти, които работят с Международния съюз за опазване на природата (IUCN) за преоценка на природозащитния статус на дивите популации на A. mellifera .
Това е част от монументални усилия за актуализиране на Европейския червен списък на пчелите, ръководени от изследователи от университета в Монс, Белгия, които изследват природозащитния статус на почти 2000 вида – много от тях за първи път.
През 2014 г. популациите на дивата Apis mellifera в Европа не могат да бъдат оценени поради липса на достатъчно данни („data deficient“). Липсва ясна информация, която да отговори на един въпрос, който изглеждаше прост: ако се открие колония в дърво, как може да се разбере дали е наистина дива или е избягала от управляван кошер?
Ново определение за „див“
За да се справи с този проблем, новата оценка възприема различен подход. Медоносните пчели не са истински опитомени, тъй като пчеларите никога не са били в състояние напълно да предотвратят размножаването им с други колонии, независимо дали са диви или управлявани. Това означава, че генетичните разлики между управляваните и дивите колонии често са размити.
Вместо да се опитват да прокарат генетична граница, изследователите адаптират определението на IUCN за „див“ по отношение на медоносните пчели. Това означава, че дефинират популациите на диви медоносни пчели въз основа на два критерия:
Първо, те живеят свободно, без управление. И второ, те могат да поддържат числеността си самостоятелно, без да разчитат на въвеждането на нови колонии, като например тези, които са избягали от управлявани кошери.
Използването на екологията, а не генетиката, за да се дефинират дивите медоносни пчели, позволява на учените да оценят по-добре техния природозащитен статус.
Застрашен вид в ЕС
Европа има най-ниската гъстота на свободно живеещи колонии в света, тъй като управляваните кошери далеч превъзхождат дивите. И благодарение на скорошния анализ, се знае, че броят им намалява.
В комбинация с доказателства за загуба на местообитания, инвазивни паразити, болести и хибридизация, медиирана от човека, картината, която се очерта, е ясна: дивите медоносни пчели наистина са в беда.
Ето защо статутът им в Червения списък вече е актуализиран на „застрашен в рамките на Европейския съюз“. За по-широкия паневропейски регион обаче те остават „с недостатъчни данни“ поради оскъдните данни за райони като Балканите, Балтийските страни, Скандинавия и Източна Европа.
Защитата на дивите медоносни пчели не е просто спасяване на емблематичен вид – става въпрос за опазване на продоволствената сигурност, биоразнообразието и екосистемите за в бъдеще. Популациите, оцелели в дивата природа, са тези, които са еволюирали естествено способността си да се справят с паразити, болести и други сурови условия, които могат да опустошат управляваните кошери.
Те представляват жизненоважен генетичен резервоар, който би могъл да помогне както на дивите, така и на управляваните пчели да станат по-устойчиви на бъдещи заплахи.
Новата оценка на застрашения вид е официално признание, че дивите медоносни пчели са местни диви животни, нуждаещи се от опазване. Вече не можем да си позволим да ги оставяме недооценени и незащитени.
Източник: Arrigo Moro – изследовател в Центъра за изследване на медоносната пчела, Университет Голуей, част от екипа учени зад новото проучване / The Conversation
