В ново проучване учените изследват двa необикновени фосилa на бебета птерозаври със счупени крила, които са загинали в резултат на силна буря. Тези фосили помагат за разкриването на една загадка в палеонтологията.
Наречени Лъки и Лъки II, двете бебета птерозаври са имали трагичен край. Те не са успели да избягат от мощната буря преди 150 милиона години. Фосилите доказват, че в мезозойската ера са съществували малки, крехки същества.
За съжаление, те рядко издържат изпитанието на времето.
„В редки случаи обаче природата решава да съхрани деликатните и миниатюрни обитатели на тези изгубени светове“, се казва в скорошно прессъобщение.
Интересно, ако не и мистериозно, е, че в солнхофенските варовици в Южна Германия се намират само фосили на млади птерозаври. Защо е така? Този модел противоречи на всичко, което палеонтолозите смятат, че знаят за съхранението. По-големите животни би трябвало да имат по-големи шансове.
Лъки и Лъки II помагат за разгадаването на мистерията около този фосилен обект.
Намерени са редки бебета птерозаври
В ново проучване, публикувано в Current Biology, палеонтолози от Университета в Лестър отварят нова врата към жестокото минало. Мезозойската ера традиционно се счита за период, в който гигантски животни властвали в небето, моретата и сушата.
В Солнхофен обаче почти всички фосили принадлежат на „перфектно запазени много малки и много млади индивиди“, се посочва в прессъобщение.
Това сочи към рядко срещано явление във фосилизацията. Водещият автор Раб Смит от Центъра за палеобиология и еволюция на биосферата на Университета в Лестър обяснява, че птерозаврите имат невероятно леки скелети.
„Шансовете да се запази едно такова са много малки, а да се намери фосил, който да разкрие как е умряло животното, е още по-рядко.“
Освен това, фосилизацията обикновено благоприятства по-големите животни. Но в Солнхофен се намират само млади екземпляри, а фосилите са в отлично състояние.
Учените не могат да намерят много възрастни екземпляри, а ако намерят те са на фрагменти, така че се сблъскват с обратната концепция. Запазени са само крехките млади екземпляри.
Тук се появяват Лъки I и Лъки II, иронично име, тъй като те изобщо не са били късметлии. В този случай късметлии са били учените.
Ранени воини
Описани като „фатално ранени“, тези бебета принадлежат към специална група птерозаври, Pterodactylus, първият научно наименуван птерозавър. С размах на крилете по-малко от 20 см, Лъки I и Лъки II са най-малките птерозаври, откривани досега от тази историческа група. Те са запазени толкова добре, че учените могат да видят какво им се е случило.
Скелетите им са пълни, но показват една и съща травма: чиста, наклонена фрактура на раменната кост, според прессъобщението. Двете им десни крила са счупени, което подсказва на учените, че „мощна въртяща сила” е причинила тази фатална травма, вероятно поради пориви на вятъра.
Те са били заловени от буря и са били твърде млади, за да избягат. Били са на възраст само няколко дни или седмици.
На същото място са намерени и други млади птерозаври, но те не са показали признаци на травми по скелета. Те са били хвърлени в лагуната. „Това откритие обяснява защо по-малките фосили са толкова добре запазени.“
Въпреки че бурята е довела до брутален край за малките, тя е била ключът към тяхното запазване. Изследователите са стигнали до заключението, че това е била често срещана причина за смъртта на птерозаврите в този регион.
Солнхофен в нова светлина
Друго пояснение, което бебетата добавят към цялостната картина: екосистемите на лагуната Солнхофен не са били доминирани от малки птерозаври. По-големите животни са успели да преживеят бурите, но в крайна сметка са умрели, плавайки в продължение на дни или седмици по вече спокойната повърхност на лагуната.
Много от тях дори не са били от лагуната. Те са били „неопитни млади екземпляри, вероятно живеещи на близките острови, които за съжаление са били застигнати от мощни бури“.
В прессъобщение съавторът д-р Дейвид Унвин заключава, че сърцето му е спряло, когато е видял съвпадение в Лъки I и Лъки II. Най-накрая са намерили доказателства за това как са умрели тези животни.
„Никой от нас няма да забрави този момент.“
Вековните предположения и вярвания за птерозаврите и екосистемите на лагуната Солнхофен са преосмислени.
Прочетете проучването в Current Biology.
Източник: InterestingEngineering
