Джеймс Уеб може да изследва атмосферата на Титан по „начини, които дори космическият кораб Касини не би могъл“.
Най-голямата луна на Сатурн, Титан, е целта на предстоящата мисия на НАСА за търсене на извънземен живот сред гъстата й атмосфера и реки, езера и океани от течен метан. Тези мисии няма да достигнат Титан до 2030 г., но учените с нетърпение очакваха първите наблюдения на далечната луна с космическия телескоп Джеймс Уеб.
Това време настъпи и екипа на Webb разкри наблюдения на два големи облака метан в атмосферата на Титан, направени на 4-ти ноември, според изявление за пресата на НАСА.
Джеймс Уеб дава възможност за безпрецедентно изследване на атмосферата на Титан
Учените отдавна се насочват към Титан за наблюдения, защото той е дом на изненадващо подобна на Земята повърхност от реки, езера и морета.
Това предполага, че може да има някаква форма на живот на Луната, въпреки че вероятно ще бъде много различна от тази на Земята, тъй като нейните морета и реки са съставени от течен метан. Мисията на НАСА, Касини пристига на Сатурн през 2004 г. и предостави безпрецедентен изглед на Сатурн и Титан.
Въпреки това, от местоположението си в дълбокия космос в Lagrange Point 2, Webb е в състояние да „сондира състава и повърхността на Титан по начини, които дори космическият кораб Касини не би могъл“, написа НАСА в Twitter.
Джеймс Уеб прекара общо 15 часа в наблюдение на Титан. Наблюденията бяха организирани от Конър Никсън, астроном от Центъра за космически полети Годард на НАСА, в Мериленд. Както НАСА посочва в изявлението си, „атмосферата на Титан е изпълнена с гъста мъгла, която закрива видимата светлина, отразяваща се от повърхността“. Това го направи идеалният кандидат за инфрачервените инструменти на Webb, които могат да надникнат през гъсти облаци и да видят какво се крие отдолу.
A Titan-ic success!
Here is Webb’s first look at Saturn’s largest moon, Titan. Because Titan has a dense atmosphere, its surface is hidden in visible light. Enter Webb’s infrared eye, which captured clouds as well as bright & dark patches on its surface: https://t.co/zQsSN9Py4H pic.twitter.com/6NuQMfXAFN
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) December 1, 2022
„Фантастично! Обичам да виждам облака и очевидните белези на албедото. Очаквам с нетърпение спектрите! Поздравления на всички“, казва Хайди Хамел, планетарен учен в Асоциацията на университетите за изследване на астрономията и ръководител на проекта за работата на JWST върху слънчевата система.
Маркировките на албедото се отнасят за светли и тъмни области на повърхността на Титан, докато спектрите се отнасят за четене от близък инфрачервен спектрограф (NIRSpec) на обсерваторията. Те разделят светлината, наблюдавана от атмосферата на Титан, на цветове, които съответстват на различни съединения, което позволява на учените да анализират нейния химичен състав.
Изображенията на Титан на Webb са „просто невероятни“
НАСА сподели редица реакции от учени, споделени по имейл, в своето изявление.
Себастиен Родригес, астроном от Université Paris Cité, който работи по изследването, пише: „На пръв поглед това е просто невероятно. Мисля, че виждаме облак!“
Изследователите в крайна сметка осъзнават, че гледат безпрецедентно наблюдение на не само един, а два облака в атмосферата на Титан. Единия от тях се намира над Кракен Маре, най-голямото от моретата на Титан.
The 2 clouds seen by Webb validate long-held predictions that clouds form in the northern hemisphere during Titan's late summer, when the Sun warms its surface. Follow-up observations by the Keck Observatory also revealed clouds, confirming seasonal weather patterns. pic.twitter.com/hwuZVMSju0
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) December 1, 2022
Въпреки че определеното им време с Уеб е изтекло, учените решават да направят последващи наблюдения на тези облаци в сътрудничество с обсерваторията Кек в Хавай. Те успяват да постигнат наблюдения на същите облаци само два дни след изображенията на Webb.
„Бяхме загрижени, че облаците ще са изчезнали, когато погледнахме Титан два дни по-късно с Кек“, обяснява в изявлението Имке де Патер, астроном от Калифорнийския университет в Бъркли, който ръководи наблюденията на Кек върху Титан. „Но за наша радост имаше облаци на същите позиции, изглеждащи така, сякаш са променили формата си.“
Джеймс Уеб ще наблюдава отново Титан през 2023 г.
В изявлението на НАСА се казва, че Джеймс Уеб няма да наблюдава отново Титан до май или юни 2023 г.
Когато отново бъде насочен към Титан, той ще използва своя инструмент за средна инфрачервена светлина (MIRI), за да помогне на учените да разберат по-добре показанията на техните спектри. НАСА работи върху своята мисия Dragonfly, която ще лети с дрон през атмосферата на Титан в някакъв момент през 2030-те години.
Към този момент учените тук на Земята разполагат с цял куп данни от Титан, които да преглеждат до тогава.
Източник: InterestingEngineering
