Американски стартъп, подкрепен от компанията за възстановяване на изчезнали видове Colossal Biosciences, иска да трансформира начина, по който американските въоръжени сили набавят и използват своите бойни кучета.
Warhound излезе от анонимност с финансиране от 200 милиона долара и оценка от 1,2 милиарда долара. Стартъпът е създаден около идеята за генетично модифициране на кучета за опасни мисии, включително откриване на експлозиви и специализирани операции по издирване.
Основатели на Warhound са изпълнителният директор на Colossal Бен Лам и Палмър Лъки, съосновател на компанията за отбранителни технологии Anduril. Компанията ще бъде ръководена от Дейвид Спърк, бивш главен директор по данните на Министерството на отбраната на САЩ.
Warhound има за цел да съчетае генетичното инженерство със защитно оборудване и цифрови системи, предназначени да подпомагат кучетата и техните водачи.
По думите на компанията тя навлиза в този специализиран пазар с решение на отдавна съществуващ проблем. Според информация, предоставена от Warhound, местното снабдяване е крайно недостатъчно и над 80% от служебните кучета, използвани от американската армия, идват от Европа. Тя също така твърди, че по-малко от половината от тези кучета реално отговарят на изискванията за служба.
Създаване на по-добри кучета за работа
Плановете на компанията са да започне с две породи кучета, които вече са доказали предимствата си при военна и полицейска работа. Сред породите, от които компанията вече е събрала клетъчни линии за своята програма, са белгийският малиноа и немската овчарка.
След като разполагат с тях, изследователите планират да модифицират генетичния състав на кучетата, така че да се подобрят характеристиките, свързани с изпълнението на мисиите, и да се намалят наследствените рискове за здравето.
Лам сподели пред TechCrunch, че традиционното развъждане може да доведе до кучета със слабо зрение или генетична предразположеност към рак. Дисплазията на тазобедрената става и мускулната атрофия също могат да попречат на животните да завършат обучението си.
Warhound се стреми да подобри здравето и дълголетието на кучетата, като същевременно развива качества като скорост, ловкост и способност за разпознаване на миризми. Подобрените обонятелни способности биха могли да се окажат особено полезни при търсенето на взривни вещества.
Подходът се основава на досегашната работа на Colossal в областта на генното инженерство и клонирането на животни. Компанията полага усилия за възстановяването на изчезнали видове, включително додото и вълнестия мамут. Сега нейната биотехнология би могла да намери по-непосредствено военно приложение.
Anduril добавя защитната технология
Генетиката представлява само една част от плана на Warhound. Другата предвижда Anduril да предостави хардуер и софтуер, предназначени да подобрят защитата и координацията по време на мисии.
Възможното оборудване включва защитни жилетки и очила за служебни кучета. Лам описва също така жилетки, оборудвани със сензори, които биха могли да предават информация на водачите, като им предоставят по-ясна представа за условията на терен.
По думите му целта е кучетата да бъдат по-безопасни, по-здрави и по-способни при изпълнение на задачите си. Технологията на Anduril ще се фокусира върху оборудването, носено от животните, а не върху генетични модификации.
Сред инвеститорите, които финансират Warhound, са In-Q-Tel, Sequoia и 8VC. Според Бен Лам Палмър Лъки участва в проекта като партньор, но няма дялово участие в компанията. За разлика от него, Colossal е сред собствениците на Warhound и предоставя на стартъпа лиценз за използване на своята технология.
Първите кучета се очакват през 2027 г.
Warhound очаква първите си клонирани кучета да пристигнат в началото на следващата година. Компанията за клониране ViaGen, собственост на Colossal, ще съдейства за отглеждането на животните. Лам се надява те да започнат да изпълняват служебните си задължения в рамките на две години.
Стартъпът все още не е предоставил информация за цените. Сред потенциалните му клиенти са Министерството на отбраната, полицейските управления, военните организации и службите за спешно реагиране. Лам заяви, че Warhound вече е запознала правителствени групи с дейността си. Компанията заявява, че ще работи с American Humane Society за сертифициране на програмите за обучение и подпомагане на грижите за кучетата след приключване на службата им.
Планът все още не е дал отговори на редица важни въпроси, свързани с надзора, хуманното отношение към животните и безопасното използване на генетично модифицирани кучета. Warhound твърди, че купувачите ще управляват животните съгласно същата рамка за обучение, използвана за военните работни кучета. Първите „суперкучета“ ще покажат дали предложената комбинация от генно инженерство и полево оборудване може да доведе до практически резултати.
Източници: Warhound, TechCrunch, WIRED, Forbes
