Заровени в скалите в Северна Дакота лежат доказателства за точния ден, когато динозаврите са били заличени от планетата, преди около 66 милиона години.
Това е твърдението на палеонтолога Робърт ДеПалма и колегите му, чиято работа беше заснета от Би Би Си в нейния скорошен знаков документален филм „Динозаври: Последният ден с Дейвид Атънбъро“.
През последните десет години ДеПалма фокусира работата си върху богато на вкаменелости място – което той нарича „Танис“ – във формацията Hell Creek в Северна Дакота. И от 2019 г. той и колегите му изтъкнаха някои много силни твърдения за това, какво разкрива Танис за края на периода Креда.
ДеПалма вярва, че Танис е масово гробище на динозаври, убити по време на астероидния удар. Няма съмнение, че астероид е довел до масовото изчезване на нептичите динозаври – и поне 50% от други видове – преди 66 милиона години. Но има известни противоречия около твърдението на ДеПалма, че това „гробище“ документира самия ден, в който астероидът се удря в нашата планета – и предоставя преки доказателства за последните динозаври на Земята.
И така, нека видим какво знаем за това най-важно време в историята на нашата планета – и какво остава несигурно.
Големият сблъсък с астероид
Когато теорията за удара на астероида е предложена за първи път през 1980 г., все още липсва кратер, доказващ сблъсъка. Единственото доказателство са две места със значително обогатяване на иридий – елемент, който пристига на повърхността на Земята от космоса – точно в края на периода Креда.
Сега има стотици места по света, показващи иридиевия пласт, на така наречената граница на K-Pg (креда-палеоген), геоложки подпис в седимента.
През 1991 г. идва и огромният пробив – кратерът Чиксулуб е открит в днешния полуостров Юкатан, в южно Мексико. Със своите 180 км (110 мили) ширина и 20 км (12 мили) дълбочина, кратерът показва, че огромен 10 км (шест мили) широк астероид се е разбил в морето. Силата му е толкова голяма, че отприщва огромни вълни цунами, както и огромни количества скални отломки и прах, съдържащи иридий, в атмосферата – предизвиквайки мощна гореща вълна.
Повечето експерти са съгласни, че целият живот в рамките на около 1700 км (1000 мили) от сблъсъка е бил унищожен моментално. Динозаври край водите на Танис, заляти от придошлата вода
Но Танис е на повече от 2800 км (или 1800 мили) разстояние. И досега нямаше доказателства за последните динозаври. И така, каква е основата за революционното разкритие на ДеПалма, че Танис най-накрая предоставя неуловимите доказателства за последния ден на динозаврите?
Доказателство за астероид в Танис
Няма съмнение, че мястото Танис се намира близо до края на периода Креда, тъй като ДеПалма е идентифицирал слоя иридий непосредствено над фосилното легло, което го поставя на границата на K-Pg.
Той също така представя някои убедителни доказателства, че мястото отбелязва точния ден на удара на астероида.
Древни канали в седиментните скали
Първо, има древните канали в седиментните скали в Танис – това е доказателство за огромни вълни, които са погълнали Танис. По това време Северна Америка е разделена от голям морски път, който минава близо до Танис. Приземните ударни вълни от астероидния удар – който причинява опустошителни скокове на водата – биха могли лесно да преминат през земната кора от мястото на удара до Танис.
Когато астероидът се разбива в Земята, малки ежекторни сфери, стъклени перли с ширина около 1 мм, се образуват от разтопена скала – и успяват да пропътуват до около 3200 км (2000 мили) през атмосферата, защото са изключително леки.
Ежекторни сфери в утайка
Удивително, ДеПалма открива тези стъклени сфери на мястото, а също и в хрилете на вкаменелости от есетри, които живеят в потоците на Танис.
Той вярва, че сферите са били произведени от удара на Chicxulub поради общата им химия, като някои дори капсулират „фрагменти от самия астероид“.
Ако това е вярно, тяхното появяване в Танис наистина би потвърдило, че отбелязват действителния ден на удара, тъй като сферите биха паднали на земята в рамките на часове след удара.
Находки от вкаменелости на Танис
След десетилетия на изследване на скалите и вкаменелостите във формацията Hell Creek, ние знаем, че Танис е топла и влажна горска среда, с процъфтяваща екосистема, пълна с динозаври, птерозаври (летящи влечуги), костенурки и ранни бозайници.
Въпреки че тепърва предстои да бъдат описани в детайли, ДеПалма и колегите му разкриват някои невероятни нови вкаменелости на животни – и той вярва, че те може да са загинали в деня на самия удар, поради местоположението им в обречената пясъчна ивица Танис.
Първо, намерен е изключително запазен крак на тревопасния динозавър Thescelosaurus, който показва не само костите, но и кожата и други меки тъкани. Но това не е всичко.
Има бебе птерозавър, което е на път да се излюпи от яйцето си – и невероятно добре запазена кожа на трицератопс, което е изключително необичайна находка.
Още по-удивително е, че има костенурка, със забита в тялото пръчка, за която ДеПалма смята, че може да е доказателство за трагична смърт в бурните вълни, предизвикани от удара.
Последното твърдение на ДеПалма е, че ударът и последният ден са настъпили през май, въз основа на микроскопски и геохимичен анализ на пръстените на растеж в перките на есетрата.
Костите показват сезонни ивици – където костта расте бързо, когато храната е в изобилие, и бавно, когато условията са по-лоши, така че често лятото се показва с широка бледа лента, а зимата – с тясна тъмна лента. Последният цикъл на обвързване на есетрата потвърждава, че е умряла през май. И по-нататъшно проучване потвърди това.
И така, защо има несигурност?
Няма съмнение, че твърденията на ДеПалма предизвикаха противоречия откакто бяха представени на света за първи път през 2019 г. – вероятно защото съобщението беше в списание New Yorker, а не в рецензирано списание.
Но констатациите за огромните вълни са публикувани в академична статия само месец по-късно и повечето геолози са убедени във верността на твърдението.
Освен това, вкаменелостите, които бяха разкрити за първи път в документалния филм на BBC – заедно с доказателствата, че стъклените сфери в Танис са свързани с удара на Chicxulub – все още предстои да бъдат публикувани в научни списания, където да бъдат обект на партньорска проверка.
Но опитът показва, че повечето от това, което ДеПалма разкрива в миналото, е подкрепено впоследствие от рецензирани документи, така че вероятността Танис наистина да разкрива последния денн на динозаврите, които не са птици, е наистина голяма.
Въздействието на астериода надхвърля този един конкретен ден. То води до затъмняване на планетата в глобален мащаб, в продължение на дни или може би седмици – и от това масово изчезване на динозаврите в световен мащаб започва ерата на бозайниците.
Източник: The Conversation
