Hello Kitty определено не изглежда на годините си. И въпреки че наскоро навърши 50 години, не показва никакви признаци на „стареене“.
През 2025 г. японското „коте“, което носи около 4 милиарда щатски долара (3,1 милиарда паунда) годишно на компанията, която го притежава, трябва да се снима в игрален филм. Планирани са също нов увеселителен парк и курорт.
Неговата 50-годишнина е отбелязана на редица събития в Япония, Сингапур, САЩ и Обединеното кралство, където то получи поздрав за рождения си ден от самия крал Чарлз на държавен банкет в Бъкингамския дворец.
Това е доста добро парти за персонаж с две черни точки за очи, без уста и с жълт нос. Образът на Hello Kitty, създаден през 1974 г. от Юко Шимидзу (за която се смята, че не е спечелила много пари от създаването му), се появява за първи път върху прозрачна винилова чантичка за монети – и оттогава се превръща в империя от стоки, състояща се от над 50 000 различни артикула, продавани в 130 държави.
Дълголетието на Hello Kitty се дължи отчасти на присъщата му простота. По отношение на дизайна то се състои от няколко основни форми, шест къси знака за мустаци и червена панделка. Лесно за разпознаване и евтино за възпроизвеждане.
Героят олицетворява и „Kawaii“ – японският термин за симпатичен. Според професор Джошуа Дейл, пионер в областта на „изследванията на симпатията“, възприемането на обектите като сладки предизвиква психологически инстинкти за грижа и защита.
При Hello Kitty децата възприемат малкия, закръглен герой като безопасен. Подобно на други (сред които Мечо Пух, Мики Маус и много, много други), това осигурява усещане за невинност и комфорт, което привлича фенове от ранна възраст – и продължава в зряла възраст сред тези, които изпитват носталгия към детството.
Отчасти това се дължи на трайното увлечение на хората по антропоморфизма – идеята за придаване на животни и други нечовешки същества на характеристики, подобни на човешките. Някои твърдят, че това е и ключов елемент от инфантилизирането на обществото като цяло.
Освен това Hello Kitty има лесно разбираема сюжетна линия, която намира отклик сред потребителите. Според биографията му Hello Kitty – с пълно име Kitty White – е весело момиченце (така че официално не е котка), което живее със семейството си в предградията на Лондон.
То е описано като „високо пет ябълки“ и тежащо „три ябълки“. Очевидно обича да пече сладкиши, а сред другите му хобита са пътуването, слушането на музика и създаването на нови приятелства.
Корпоративното коте
Но далеч от печенето и създаването на приятели, Hello Kitty има и много сериозна бизнес страна на характера си. Японската фирма Sanrio, която го притежава, е използвала някои проницателни стратегии, за да изгради и поддържа такава успешна марка.
Сътрудничеството с други фирми е важна част от това. През 1996 г. Sanrio стартира първото си сътрудничество с верига за търговия на дребно с електроника в Хонконг. Но нещата наистина се развиват три години по-късно, когато компанията се присъединява към McDonald’s, за да предложи оферта за хранене Hello Kitty.
Промоцията предизвиква мания в Хонконг, а подобен успех има и в Тайван, Япония и Сингапур, където стартирането ѝ през 2000 г. води до огромни опашки и дори битки. Съобщава се, че клиентите са изхвърлили хамбургерите, тъй като са се интересували само от специалното издание на сватбения дизайнерски комплект играчки с участието на Hello Kitty и нейния приятел Dear Daniel.
Тази година колекцията от играчки за 50-годишнината на Макдоналдс в Сингапур е бързо разпродадена и скоро е препродадена онлайн.
На други места търговският успех на Hello Kitty е свързан с лицензирани сътрудничества с големи марки, включително Nike, Adidas, Crocs и италианската модна марка Blumarine.
Продуктите на Hello Kitty са се превърнали от канцеларски материали и стикери в микровълнови фурни, тостери и прахосмукачки. Образът му се появява дори върху електрическите китари Fender Stratocaster и бижутата Swarovski.
Има и два официално лицензирани тематични парка в Япония – Sanrio Puroland (в Токио) и Harmonyland (в Ōита), а през 2025 г. се очаква да бъде открит още един на китайския остров Хайнан.
И като допълнение към анимационните поредици и филми, комиксите, книгите и видеоигрите, през следващата година Hello Kitty ще последва стъпките на Барби и ще се появи в (частично) игрален филм, продуциран от Warner Bros.
Сърежисьорката на филма Дженифър Койл казва, че премиерата ще „разпространи послание за любов, приятелство и приобщаване, което Hello Kitty защитава“.
И все пак, въпреки всички тези проекти, Sanrio се отдалечава от сладкото момиченце. В момента Hello Kitty представлява 60% от бизнеса на компанията в Северна Америка (през 2013 г. то е било 99%) и само 30% в световен мащаб. Други герои преминават на попрището на Kitty.
Според класацията за популярност на героите на Sanrio за 2024 г. Hello Kitty заема пето място, а на върха е Cinnamoroll (куче с розови бузи).
Други по-млади творения като Гудетама (апатичен яйчен жълтък) и Агрецуко (сърдита червена панда) отбелязват забележителна промяна от акцента на Sanrio върху сладките герои към такива, които отразяват социални проблеми.
Агрецуко, например, се сблъсква с дискриминация по полов признак, социална тревожност и лош баланс между професионалния и личния живот. Гудетама отразява борбите и стремежите на младите хора в Япония.
Но докато новите герои се появяват и изчезват, познатото изражение на Hello Kitty несъмнено ще остане непроменено, както е било в продължение на 50 години. Неразгадаем поглед, който гледа назад към пет десетилетия на невероятен търговски успех.
Източник: The Conversation
