Какво ни казва географията за един фрагментиращ се континент
В продължение на повече от век и половина продължителността на живота в най-богатите страни непрекъснато се е увеличавала. През 20-ти век са наблюдавани впечатляващи покачвания в продължителността на живота, корелиращи със спада на инфекциозните заболявания и напредъка в сърдечно-съдовата медицина.
Въпреки това, от няколко години експертите са обсебени от един въпрос: кога този лъскав механизъм ще се изчерпи? В няколко западни страни увеличението на продължителността на живота е станало толкова незначително, че на практика не съществува.
Някои изследователи виждат това като знак, че се насочваме към „биологичен таван на човешкото дълголетие“, докато други смятат, че все още има място за подобрение.
Само разглеждането на националните данни не може да бъде надеждно. Зад средната продължителност на живота в една страна се крият много контрастни, специфични за региона реалности.
Това разкриват резултатите от ново проучване, публикувано наскоро в Nature Communications. Анализирайки данни, събрани между 1992 и 2019 г., то се фокусира върху 450 региона в Западна Европа, обединяващи почти 400 милиона жители.
Европейско проучване с безпрецедентен мащаб
За да завършат своя проект, изследователите събират данни за смъртността и демографските данни от служби за национална статистика в 13 западноевропейски страни, включително Испания, Дания, Португалия и Швейцария.
Проучването започва с хармонизиране на оригиналните данни, задача, която се оказва изключително важна, тъй като регионите се различават по размер, а данните предлагат различно количество детайли в зависимост от всяка държава.
След това се преизчислява годишното увеличение на продължителността на живота при раждане за всеки регион между 1992 и 2019 г., показател, който отразява смъртността във всички възрасти.
Сложните статистически методи позволяват да се откроят основните тенденции, независимо от краткосрочните колебания, причинени от горещата вълна през 2003 г. или вирулентните сезонни грипни огнища между 2014-2015 г. например. Крайната дата на анализите е 2019 г., защото все още е твърде рано да се определи дали пандемията от коронавирус има дългосрочен ефект върху тези тенденции или е ограничена до 2020-2022 г.
Получените резултати предоставят безпрецедентна картина за това как се е променяла продължителността на живота в различните региони на Европа през последните близо 30 години и позволяват да се направят три основни извода.
Първо откритие: Човешкото дълголетие не е достигнало своя предел
Първото послание, което произлиза от проучването, е, че: границите на човешкото дълголетие все още не са достигнати. Ако се съсредоточим върху региони, които са шампиони по продължителност на живота, ще забележим, че няма индикации за забавяне на напредъка.
Тези региони продължават да отбелязват стабилен ръст в продължителността на живота – средно с около 2,5 месеца годишно при мъжете и 1,5 месеца при жените, със същия темп, какъвто се наблюдава и през предишните десетилетия.
През 2019 г. сред тях са райони в Северна Италия, Швейцария и части от Испания, както и Париж и околните му области, където средната продължителност на живота достига 83 години за мъжете и 87 за жените.
С други думи, въпреки повтарящите се опасения, нищо в момента не показва, че напредъкът в продължителността на живота е достигнал своя таван; удължаването на живота остава възможно. Това е фундаментален резултат, който противоречи на всеобхватните твърдения, че няма възможност за подобрение.
Втора констатация: регионално разнообразие от средата на 2000-те години
Картината изглежда по-мрачна, когато се разглеждат региони с „изоставащи“ нива на продължителността на живота. През 90-те години на миналия век и в началото на 2000-те години тези региони отбелязват бързо увеличение на продължителността на живота. Напредъкът тук е много по-бърз, отколкото където и да е другаде, което води до сближаване на регионалната продължителност на живота в цяла Европа.
Този златен век, характеризиран с бързо покачване на продължителността на живота в Европа и намаляване на регионалните различия, приключва към 2005 г. В най-затруднените региони, независимо дали става дума за Източна Германия, Валония в Белгия или някои части на Обединеното кралство, увеличението на продължителността на живота спада значително, като на практика навлиза в застой.
Дълголетието в Европа в крайна сметка е разделено на региони – такива, които продължават да напредват, от едната страна, и изоставащи региони, от друга страна, където динамиката се изчерпва и дори е обърната.
Трето откритие: решаващата роля на смъртността на възраст 55-74 години
Защо такава промяна? Регионалните различия не могат да бъдат обяснени нито с покачването на детската смъртност (която остава много слаба), нито с покачването на смъртността във възрастовата група над 75 години (която продължава да се забавя навсякъде). Те произтичат главно от смъртността около 65-годишна възраст.
През 90-те години се постига бърз спад, благодарение на достъпа до сърдечно-съдови лечения и промените в рисковото поведение. Но от 2000-те години насам този възход се забавя. В някои региони през последните няколко години рискът от смърт между 55 и 74 години се увеличава.
Това е особено вярно за жените, живеещи в средиземноморските крайбрежни райони на Франция. Същото важи и за по-голямата част от Германия. Тези междинни възрасти обаче са от решаващо значение за динамиката на увеличаването на продължителността на живота, тъй като там се наблюдават голям брой смъртни случаи. Стагнацията или скокът в смъртността между 55 и 74 години са достатъчни, за да се прекъсне общата тенденция.
Въпреки че проучването не позволява точно да се посочат причините за това тревожно забавяне в напредъка, съществуващите проучвания дават някои насоки, които в бъдеще трябва да бъдат научно проверени. Сред възможните фактори са рисковото поведение – като тютюнопушене, употреба на алкохол, нездравословно хранене и липса на физическа активност – които оказват силно влияние именно в тези възрастови групи.
Какво следва?
Докладът отправя двойно послание. Да, възможно е да се увеличи продължителността на живота. Регионалните шампиони в Европа са доказателство за това, тъй като продължават да демонстрират стабилен растеж, без да показват признаци на застой.
Този напредък обаче не се отнася за всички. В продължение на петнадесет години част от Европа изостава, до голяма степен поради повишаване на смъртността около 65-годишна възраст.
Дори днес бъдещето на човешкото дълголетие изглежда зависи по-малко от съществуването на хипотетичен биологичен таван, отколкото от колективната ни способност да намалим разликите в продължителността на живота.
Сегашните тенденции подсказват, че Европа може да се превърне в система на „две скорости“ – малка част от региони, които продължават да разширяват границите на дълголетието, и мнозинство от области, в които напредъкът все повече се забавя.
Всъщност въпросът не е само докъде може да бъде удължен човешкият живот, а и кои части на Европа имат реален шанс да го постигнат.
Източник: Florian Bonnet, Démographe et économiste, spécialiste des inégalités territoriales, Ined (Institut national d’études démographiques); Carlo Giovanni Camarda, Docteur, spécialiste des méthodes de prévision (mortalité, longévité, etc.), Ined (Institut national d’études démographiques); France Meslé, Démographe, Ined (Institut national d’études démographiques); Josselin Thuilliez, Economiste, Directeur de recherche au CNRS, Centre national de la recherche scientifique (CNRS)/The Conversation
