Китай рутинно изпраща астронавти до и от космическата си станция Тянгун. Капсула с екипаж е на път да се откачи от станцията и да се върне на Земята, но няма нищо рутинно в пътуването ѝ до вкъщи.
Капсулата „Шънджоу-20“ няма да превозва екипаж, тъй като един от прозорците ѝ е бил ударен от космически отломки. Астронавтите забелязват видима пукнатина на 5 ноември по време на проверки преди завръщането.
Космическият журналист Андрю Джоунс обяснява как експертите на място са изследвали изображенията на щетите и са стигнали до заключението, че отломка с размер по-малък от 1 мм (приблизително 1/25 от инча) е проникнала от външните към вътрешните слоеве на стъклото.
Симулации и тестове потвърждават ниска вероятност прозорецът да се счупи по време на повторното навлизане през земната атмосфера при висока температура. Въпреки че това е най-лошият сценарий, властите го смятат за неприемлив и за връщането на астронавтите от станцията е изстреляна спасителна мисия – Шънджоу-22.
Експертите предупреждават за заплахата, която представляват космическите отпадъци, от години. Все по-нарастващият брой космически програми от държави и частни организации допринася за все по-натоварената среда в орбита.
Европейската космическа агенция изчислява, че в космоса има над 15 100 тона материал, изстрелян от Земята. Има 1,2 милиона отломки с размери между 1 см и 10 см и 140 милиона отломки с размери между 1 мм и 1 см.
В ниска орбита те ще се движат с около 7,6 км/с (приблизително 27,360 километра в час), повреждайки всичко, в което се ударят. Ето как парче с размер по-малък от 1 мм е успяло да проникне през дебелото стъкло на капсулата на Шенжоу-20.
Предвид нарастващия брой обекти в орбита, това вероятно ще се случва все по-често. То е скъпоструващо от гледна точка на щети за оборудването и представлява заплаха за живота. Освен това, когато парче космически отломки удари друг обект в космоса, то може да създаде още космически отломки, което допълнително задълбочава проблема.
Редица държави са в състояние да проследяват какво се намира в космоса, но като се има предвид, че това може да включва класифицирани спътници, държавите не желаят да споделят подробности. Космическата програма на Китай се контролира от военни, в съответствие с факта, че космосът е неразривно свързан с националната сигурност. Това само засилва геополитическото напрежение между държавите около използването на космоса.
Договори и отговорности
Договорът за космическото пространство от 1967 г. се стреми да очертае как трябва да се управлява космическото пространство. Но той е остарял и не отчита увеличеното наличие на отломки или разпространението на частни космически изстрелвания. Нито пък разглежда отговорностите, когато става въпрос за устойчиво използване на космическото пространство.
Общо 117 държави са страни по договора, но въпреки че се полагат усилия за разработване на нови норми относно управлението на космоса, включително създаването на Междуведомствения координационен комитет за космически отпадъци, организацията може да предложи платформа за сътрудничество и изследвания, но не води до обвързващи решения за действия на държавите. Липсата на каквото и да е глобално споразумение относно космическите отпадъци, и по-важното – за последиците, прави справянето с проблема с космическите отпадъци още по-трудно.
Разработват се технологии за справяне с космическите отпадъци, но това обикновено се появява като концептуални планове за мисии, като са проведени само няколко пробни теста по света.
Проблемът с тези методи е липсата на устойчивост, тъй като изпращането на един спътник, за да се свалят само няколко отломки, изразходва гориво, което допринася за климатичните промени. Подходящо и ефикасно решение би било съзвездие от спътници, които остават в орбита и свалят отломки. Процесът, обаче, все още е нещо, което предстои да бъде проучено.
Наземно решение е лазерната метла, която използва лазерни импулси, за да забави обекти, обикалящи около Земята, което потенциално ще им позволи да влязат отново в атмосферата и да изгорят. Тя обаче все още не е тествана и е свързана със собствени потенциални проблеми, като например затопляне на атмосферата и пропускане на целта.
И все пак, без да се обърне внимание на геополитиката на управлението на космоса, премахването на космическите отпадъци е без значение, тъй като фокусът е върху национални интереси, опасения за сигурността, а нарастващото присъствие на частния сектор означава, че замърсяването в околоземната орбита се случва по-бързо, отколкото можем да го почистим.
Всеки сблъсък води до производството на много повече части, отколкото могат да бъдат събрани. Някои забележителни примери включват унищожаването през 2007 г. от Китай на собствения му спътник Fengyun-1C като част от тест за противосателитно оръжие. Това добавя приблизително 3500 части в орбита.
През 2009 г. руски спътник, наречен Космос 2251, се сблъсква с комуникационен спътник Iridium, генерирайки приблизително 2400 отломки. През 2021 г. Русия провежда собствено изпитание на противосателитна ракета, унищожавайки спътника Космос 1408 и генерирайки още 1787 отломки. Повечето от тях се връщат през атмосферата, но 400 отломки остават в орбита.
Дали подобно противосателитно оръжие може да бъде пренасочено за премахване на космически отпадъци е малко вероятно, но има потенциал.
Това ще изисква съгласувано глобално сътрудничество и усилия не само да се посочи какво имат държавите и частните компании с космически кораби в космоса, но и да се поеме ангажимент за извеждане от орбита на всеки бъдещ космически кораб в края на жизнения му цикъл, намалявайки бъдещите отломки.
Настоящите стандарти за намаляване на космическите отпадъци, наложени от Европейската космическа агенция, подчертават, че всички спътници трябва да бъдат изведени от орбита в рамките на 25 години след края на експлоатацията им. Макар че това се отнася и за миниатюрни „кубсати“ – процесът на връщането им на земята все още не е демонстриран.
В крайна сметка тези отломки ще създадат проблеми за всички агенции за изстрелване в космоса и частни компании, тъй като има ограничение на нашите наземни възможности за проследяване и предупреждение. Това прави решаването на проблема с глобалното управление на космоса критично важно.
Източник: Ian Whittaker, Senior Lecturer in Physics, Nottingham Trent University, Lesley Masters, Senior Lecturer in International Relations, Nottingham Trent University / The Conversation
