Кой би искал да участва в токсична връзка? Никой! Е, явно почти никой, защото за представителите на един определен вид молец колкото по-токсична е връзката, толкова по-добре.
От всички безброй начини, които представителите на животинското царство използват, за да привлекат партньори – птиците показват красиво цветно оперение, насекомите създават мелодии, пчелите танцуват, светещите червеи използват светлина, а рибата пухкавец стига дотам, че създава геометрични кръгове в морското дъно – никой не е толкова странен и необичаен, колкото метода, използван от молеца Бела.
Според скорошно проучване, молецът (Utetheisa ornatrix) се е развил така, че да използва токсините от определено растение, което консумира, докато е гъсеница, не само за да предпази себе си (и по-късно яйцата си) от хищници, но и да привлече потенциални партньори.
Листата и семената на растението кроталария са натоварени с особен вид токсин с горчив вкус, известен като пиролизидинови алкалоиди. Широко отбягвана от останалите събирачи на храна, кроталарията е предпочитаният източник на храна за молеца Бела.
Не само, че този ярко оцветен молец има имунитет срещу този токсин – който е една от водещите причини за смъртни случаи, свързани с случайно отравяне при говедата – той всъщност може да го метаболизира и да го използва за постигане на собствените си цели.
Молците Бела са разпространени в големи части от източна Северна Америка, Централна Америка и Карибите и показват модели на дневна активност. За разлика от много други нощни видове, които разчитат на тъмнината, за да се скрият от хищници, белите молци умишлено парадират с присъствието си.
Украсени с живи нюанси като сияйно розово, перлено, ониксови и сярножълти потънца на крилата си, те се открояват и лесно привличат вниманието на птици и месоядни насекоми отдалеч. Всеки хищник, който се опита да ги превърне в своя плячка обаче, много скоро осъзнава грешката си.
„Банановите паяци ще ги изрежат от мрежите си.“, обяснява съавторът на изследването, Андрей Сураков. „Когато бъдат хванати, те произвеждат пенлива течност с лош вкус, направена почти изцяло от алкалоиди.“ Той също така посочва как паяците-вълци и птиците, обикновено консумиращи молци, правят всичко възможно, за да избегнат този отровен екземпляр.
Как белите молци използват отрова, за да привличат партньори?
Когато женските пеперуди са готови за чифтосване, те отделят облак от аерозолни алкалоиди, получени от растенията, които консумират като гъсеници. Мъжките, привлечени от този аромат, достигат до женската и участват в кратък, но сложен ритуал.
По време на този ритуал те деликатно докосват главата на женската с две пухкави и прибиращи структури, наподобяващи глухарчета. Всяка нишка от тези структури съдържа пиролизидинови алкалоиди.
Ако женската прецени, че запасът от алкалоид на мъжкия е достатъчен като количество и качество, те пристъпват към чифтосване. След чифтосване мъжкият оставя след себе си сперматофор, съдържащ сперма и допълнителни алкалоиди. Женската използва тези съединения и алкалоиди от собствените си запаси, за да насити получените яйца с токсини.
Такава двойна защита на яйцата е необичайна сред насекомите. Първоначално наблюдаван при възрастни молци Бела през 1989 г., това е единственият известен случай на мъжки молец или пеперуда, инвестиращи химически ресурси в своето потомство.
Това проучване е публикувано в списание PNAS.
Източник: InterestingEngineering
