Ако отидете на някой от плажовете на островите Рюкю в Япония – например Окинава, вземете песъчинка и я поднесете под лупа, може да забележите нещо удивително – тя ще има формата на звезда. Звездният пясък представлява едновременно завладяваща природна красота и научно чудо, а всяко отделно зрънце някога е било дом на миниатюрен едноклетъчен организъм.
В Япония има една от най-големите концентрации на звездни пясъчни плажове в света. Пясъкът е съставен от смлени камъни и корали, които са се превърнали в зрънца в продължение на много години, но звездният пясък е много по-различен.
Според японския мит, зрънцата „звезден пясък“ са потомци на Полярната звезда и съзвездието Южен кръст, които са паднали от небето в морето на Окинава. Богът на морето изпратил змия, за да ги унищожи, и сега техните миниатюрни скелети са разпръснати по околните брегове. Учените потвърждават част от този мит — тези малки „звезди“ наистина са останки от скелети на някогашни живи организми.
„Звездният пясък е празна черупка от едноклетъчни микроорганизми, наречени Foraminifera“, казва Казухико Фуджита, професор в Университета на Рюкю, пред National Geographic. „Прилича на звезда от анимационен филм… Има закръглено тяло с пет или повече бодли като морска звезда.“
Плажовете на редица острови като Такетоми, Хатома и Ириомоте са изградени от скелетите на тези микроорганизми. Те живеят под водата по гребените на рифовете или на плоските пясъчни равнини от страната на рифа, която е защитена от течението и вълните.
Макар и на пръв поглед обикновени, тези малки звездовидни пясъчни фораминифери имат важен спътник микроорганизъм, който споделя вътрешността на тяхната звездовидна външност – диатомеи (Diatomea).
Диатомеите са едни от скритите работни коне на океана. Те са микроскопични клетки на водорасли, които превръщат светлината във въглехидрати и кислород.
Наличието на диатомеи в пясъка-звезда обяснява защо скелетът на Foraminifera има формата на звезда. Звездовидните точки, които не са симетрични или равномерни, позволяват на светлината да проникне през екзоскелета и да достигне до диатомеите, които от своя страна я превръщат в енергия, с която се хранят както те, така и звездният пясък.
„С нарастването на популацията им броят на тези скелети се увеличава, така че и самият пясък се увеличава“, разказва Марк Уилсън, палеонтолог по безгръбначни животни в колежа Устър в Охайо, пред Nat Geo. Това може да означава, че „те могат да играят някаква роля в защитата на тези малки острови, като по същество добавят материал към бреговете на острова“.
Източник: GoodNewsNetwork
