В ярък пример за това как обикновените хора могат да допринесат за науката, майка и дъщеря – граждански учени– идентифицират това, което изследователите смятат за най-голямата документирана коралова колония в света.
Масивната структура представлява една-единствена колония от вида Pavona clavus, известен като „слонска кожа“ заради набръчканата си повърхност, наподобяваща кожа на слон. Тя е открита на Големия бариерен риф край Кернс, в щата Куинсланд. Колонията се простира на приблизително 111 метра дължина – приблизително колкото професионално футболно игрище – и заема площ от над 4 000 квадратни метра.
Семейно откритие
Откритието е направено от Джан Поуп, ветеран-водолаз с 35-годишен стаж, и нейната дъщеря Софи Калковски-Поуп, която работи като координатор по морските операции за природозащитната група Citizens of the Reef.
Двете проучват района като част от Great Reef Census, мащабна гражданска инициатива, която използва над 100 плавателни съда за картографиране и документиране на 2300-километровата рифова система.
Джан Поуп за първи път забелязва необичайната формация по време на гмуркане в края на миналата година, описвайки я като „много сюрреалистичен подводен пейзаж”, който приличал на „вълнообразна поляна”.
„Когато скочихме във водата, веднага разбрах значението на това, което виждаме”, разказа Калковски-Поуп пред CNN. Тя отбелязва, че са били необходими три минути непрекъснато заснемане, за да се преплува от единия край на колонията с форма на буквата J до другия.
Картографиране на гигант
Изследователите проверяват мащаба на „мегаколонията“ чрез ръчни подводни измервания и изображения с висока разделителна способност, заснети от повърхността. Тези данни позволяват на инженерите от Технологичния университет на Куинсланд да създадат висококачествен 3D модел на структурата.
„Това ни позволява да се върнем през следващите месеци и години, за да направим директни сравнения и да разберем как коралите се променят с течение на времето“, казва Серена Му, инженер-изследовател, участващ в проекта за картографиране.
Въпреки че размерът е безпрецедентен, учени като д-р Том Бридж, куратор на коралите в Музея на Куинсланд, предполагат, че са необходими допълнителни генетични тестове, за да се потвърди дали гигантът е единен организъм или група от слети колонии, които са расли заедно в продължение на векове.
Символ на устойчивост
Откритието идва в критичен момент за Големия бариерен риф. Повишаването на температурата на океаните е причинило повтарящи се масови избледнявания, засягащи над 80% от кораловите рифове в световен мащаб от 2023 г. насам.
Тази колония обаче изглежда, че процъфтява. Експертите приписват нейното оцеляване в продължение на стотици, а може би и хиляди години, на уникални условия, включително силни приливни течения, които носят по-хладна вода и защита от разрушителните циклонни вълни.
Идентифицирането на такива горещи точки на устойчивост е основната цел на Great Reef Census. Тези здрави колонии могат да действат като жизненоважни „източници на рифове“, предоставяйки ларви, които да помогнат за възстановяването на околните райони, увредени от климатичните промени.
Бъдещето на опазването на рифовете
Откритието подчертава нарастващата тенденция към интегриране на технологии и обществено участие в морската наука. Организации като Австралийския институт по морски науки (AIMS) разширяват усилията си за възстановяване на рифовете чрез използване на роботика, базирана на изкуствен интелект, както и чрез методи за събиране на коралови репродуктивни клетки, които по време на размножителния период изплуват на повърхността и се използват за подпомагане на възстановяването на рифовете.
„Това показва, че всеки може да допринесе не само за опазването на нашата планета, но и за наблюдението и документирането на нещата в безпрецедентен мащаб“, казва професор Майкъл Суит, морски биолог, който преглежда резултатите.
За да се защити колонията от прекомерен туризъм или повреди от котви, точните й координати се пазят в тайна.
Източник: InterestingEngineering
