Преди няколко милиарда години Земята е била съвсем различна. Много преди на Земята да се появи живот, върху нея са падали безброй метеорити.
Един такъв удар, известен като събитието S2, е настъпил преди около 3,26 милиарда години и е оставил след себе си редица улики за ранната история на нашата планета.
Д-р Надя Драбон, експерт по геология на ранната Земя от Харвардския университет, работи, за да разкрие тайните на този древен удар. Тя и екипът ѝ проучват зеления пояс Барбертон в Южна Африка – регион, богат на геоложки доказателства от онази епоха.
Масивен метеорит
Чрез внимателно изследване на скални проби и анализ на химическия им състав екипът на д-р Драбон реконструира събитията, свързани с удара на метеорита S2.
Метеоритът е бил 200 пъти по-голям от метеорита, който е унищожил гигантските динозаври – приблизително с размерите на четири Евереста. Той е предизвикал огромно цунами и е довел до широкомащабни разрушения.
„Представете си, че стоите край бреговете на Кейп Код, в шелф с плитка вода. Това е среда с ниска енергия, без силни течения. И изведнъж се появява гигантско цунами, което връхлита и разкъсва морското дъно“, казва Драбон.
Ранният живот процъфтява
При удара метеоритът S2 предизвиква верига от събития, които значително променят околната среда на Земята. Първо, той предизвиква огромно цунами, което разрушава океана и пренася отломки от сушата към брега.
Второ, интензивната топлина, генерирана от удара, кара горния слой на океана да изври. Събитието създаде гъст облак от прах, който блокира слънчевата светлина.
Въпреки това животът на Земята продължава да съществува. Проучването всъщност показва, че ударите на метеорити, които често се разглеждат като разрушителни, всъщност може да са били от полза за ранния живот на Земята.
В резултат на удара са се раздвижили хранителни вещества като фосфор и желязо, които са били от съществено значение за растежа на едноклетъчните организми, по-специално бактериите, които метаболизират желязото.
Цунамито е донесло желязо от океанските дълбини в плитчините, а метеоритът – фосфор. Това преминаване към бактерии, предпочитащи желязото, е важна част от пъзела за разбиране на развитието на ранния живот.
„Смятаме, че събитията, свързани с удари, са катастрофални за живота“, казва Драбон в съобщението за пресата. „Но това, което това изследване подчертава, е, че тези въздействия биха имали ползи за живота, особено в ранна фаза… тези въздействия може би действително са позволили на живота да процъфти.“
В зеленокаменния пояс на Барбъртън се съхраняват доказателства за над осем древни въздействия, включително S2. Д-р Драбон и екипът ѝ ще продължат да го изследват в търсене на още улики за древната история на Земята.
Те се надяват да разкрият повече за историята на Земята, повлияна от метеоритите. Резултатите са публикувани в списание Proceedings of the National Academy of Sciences.
Източник: InterestingEngineering
