Първата мисия на НАСА за изследване на спътника на Сатурн, Титан преминава към следващата фаза на развитие.
Ако всичко върви по план, изстрелването на този ядрено задвижван дрон с размерите на кола ще се състои през 2028 г. Лабораторията за приложна физика на Хопкинс (APL) в Лорел, Мериленд, ще премине към финалните етапи на проектиране и разработка на дрона Dragonfly с предварителното одобрение на дизайна на НАСА.
„Екипът на Dragonfly успешно преодоля редица технически и програмни предизвикателства в това смело начинание за събиране на ново знания за Титан. Гордея се с този екип и способността им да поддържат всички аспекти на мисията в движение“, казва Никола Фокс, асоцииран администратор от Дирекцията за научни мисии на НАСА във Вашингтон, в официално съобщение.
Защо мисия до Титан?
Към момента това е единствената мисия на американската космическа агенция за изследване на повърхността на всяка ледена луна, която потенциално би могла да крие океан. Смята се, че някои ледени луни в нашата слънчева система, включително Европа на Юпитер и Енцелад на Сатурн, крият подземни океани под дебелите си ледени кори.
Титан е втората най-масивна луна в нашата слънчева система. НАСА избира мисия до Титан след разглеждане на много аспекти. Като начало Титан се откроява като единствената луна в Слънчевата система с гъста атмосфера. Освен Земята, това е единствената небесна планета, за която е известно, че има „стоящи тела“ от течност, като реки, на повърхността си.
Атмосферата на Титан, подобно на земната, е изградена от азот с малък компонент на метан, според НАСА. Титан също има цикъл, подобен на този на Земята, при който течности валят от облаци. И има още нещо в този завладяващ свят. Смята се, че повърхността на Титан е богата на органични молекули.
Усъвършенстваните полезни товари на Dragonfly, които включват камери, сензори и проби, са предназначени да търсят органични съединения, предоставяйки информация дали Луната може потенциално да поддържа извънземен живот. Сондата също така ще проучва степента, в която пребиотичната химия е напреднала на Луната.
„Dragonfly е толкова смело начинание, като нищо, което някога е било правено досега“, казва Елизабет „Зиби“ Търтъл от APL, главен изследовател на Dragonfly.
„Вдъхновена съм от начина, по който нашият екип многократно преодолява предизвикателства, като работи заедно и мисли извън кутията. Демонстрирахме, че сме готови за следващите стъпки по пътя към Титан и ще продължим напред със същото любопитство и креативност, които доведоха Dragonfly до този момент.“
Аналогови тестове на Земята
Тази мисия в космоса представлява „изключителни инженерни предизвикателства“ и екипът полага огромни усилия при разработването на този космически кораб.
Те са направили няколко аналогови теста на Земята за тази цел. Един пример е тестването на системите за насочване, навигация и контрол на дрона в калифорнийски пустини, които имитират пясъчния терен на Титан. Освен това, серия от тестове на летателни системи също се провеждат в аеродинамичните тунели в изследователския център на НАСА, Лангли.
Първоначално планирана за 2027 г., мисията се сблъсква със забавяне, дължащо се на бюджетни ограничения. НАСА официално ще оцени датата на готовност за стартиране на мисията в средата на 2024 г. по време на срещата на Съвета за управление на програмата на агенцията.
Източник: InterestingEngineering
