Структурата на удара показва някои от най-екстремните условия на деформация, известни на Земята.
В резултат на силен удар върху Земята от метеорит, експлозия или вулканична дейност, кратери, простиращи се на километри, се образуват във вдлъбнатини с форма на купа. Около 170 такива кратера са идентифицирани с течение на времето и те непрекъснато изчезват поради мащабни ерозии или тектонични трансформации.
Ново проучване показва, че тези кратери изчезват бързо и може никога повече да не бъдат открити. Учените, участващи в проучването, казват, че би трябвало да могат да намерят кратери, образувани при сблъсъци на метеорити, които са се образували през 4,5 милиарда години история на Земята, но те са открили само млади ударни кратери, чиято възраст е по-малка от половината от възрастта на Земята, около 2 милиарда години.
Изчезващи кратери
„Почти случайност е, че старите структури, които имаме, изобщо са запазени“, казва Матю С. Хубер, планетарен учен в Университета на Западен Кейп в Южна Африка, който изучава ударни структури и е водещ автор на изследването. „Има много въпроси, на които бихме могли да отговорим, ако имахме тези по-стари кратери. Но това е нормалната история в геологията. Трябва да направим история от това, което е на разположение.”
Заровени или скрити кратери могат да бъдат открити с помощта на геофизични инструменти като сеизмични изображения или гравитационно картографиране. И за да потвърдят съществуването им, геолозите след това търсят физически елементи като изхвърляне и ударни минерали, за да ги проучат допълнително.
Хубер и неговият екип от учени искат да разберат колко бързо тези кратери изчезват поради ерозия на земята, преди последните им останки да бъдат изтрити.
Отговорът се крие в Южна Африка
Екипът отива в Южна Африка, за да проучи най-старата и най-голяма известна ударна структура в света, образувана някога.
Според НАСА преди около два милиарда години астероид с размери около 10 километра се е втурнал към Земята и е направил вдлъбнатина с ширина 62 мили (100 километра) на нейната повърхност. Ударът е настъпил югозападно от днешния Йоханесбург, Южна Африка.
За да разберат повече, изследователите се разравят в структурата. През годините всичко, което остава от ударната структура, е полукръг от ниски хълмове и скални образувания.
„Този модел е една от последните геофизични сигнатури, които все още могат да се открият, и това се случва само за най-мащабните ударни структури“, казва Хубер. „Ерозията кара тези структури да изчезнат отгоре надолу“, добавя той. „Така че тръгнахме отдолу нагоре.“
Изследователите вземат проби от скалните ядра и анализират техните физически свойства. Те откриват, че макар да са останали някои изхвърлени и ударни минерали, скалите във външните хребети на структурата Vredefort са различни от неударните скали около тях, се казва в прессъобщението.
„Това не беше точно резултатът, който очаквахме“, казва Хубер. „Разликата, където я имаше, беше невероятно приглушена. Отне ни известно време, за да разберем наистина данните. Десет километра ерозия и всички геофизични доказателства за удара просто изчезват, дори и при най-големите кратери.“
Ако се случи повече ерозия през следващите няколко години, структурата на въздействието ще изчезне напълно.
Изследването е публикувано в Journal of Geophysical Research Planets.
Източник: InterestingEngineering
