Учените оценяват дали ядрен удар би могъл да бъде последната линия на защита срещу астероид, който може да се сблъска с Луната през 2032 г.
Обектът, известен като 2024 YR4, е открит през декември 2024 г. и бързо привлича вниманието поради потенциалния риск от сблъсък със Земята. Рискът е достатъчно голям, за да се превърне в заглавията във вестниците, тъй като астероид с такива размери би могъл да разруши цял град, ако се сблъска с нашата планета.
Последващите измервания обаче значително намалят риска. Към февруари 2025 г. вероятността астероидът да се сблъска със Земята спада до едва 0,28%, или по-малко от 1 на 360. Вместо това, основната загриженост сега е възможно сблъскване с Луната.
Ако 2024 YR4 се сблъска с лунната повърхност, това би довело до масивно разпръскване на реголит – прах и малки камъни, покриващи Луната.
Според изследователите, тези отломки могат да увеличат потока от микрометеорити в близост до Земята до 1000 пъти над фоновите нива. Този приток от частици би повишил риска за сателитите, космическите станции и дори астронавтите в орбита.
Рисковете надвишават безопасното отклоняване
Изследователите предупреждават, че всякакви опити за отклоняване на астероида могат да създадат нежелани опасности. Тъй като масата на 2024 YR4 все още не е добре изяснена, едно лошо изпълнено отклоняване може да приближи астероида към Земята, вместо да го отдалечи от нея.
„Възможно е да застраши астронавтите и космическите кораби“, пише екипът, като самият изхвърлен микрометеороид вече е повод за безпокойство. Една погрешно изчислена интервенция може да влоши нещата.
НАСА вече има опит с отклоняването на астероиди. През 2022 г. нейният Double Asteroid Redirection Test (DART) се сблъсква с космически кораб в луната Dimorphos, успешно променяйки орбитата й около родителския астероид Didymos.
Но за разлика от тази демонстрация, изследователите подчертават, че 2024 YR4 е по-трудно предизвикателство, заради ограничено време за наблюдение преди 2032 г. и голяма несигурност относно физическите свойства на обекта.
Разбиване на скали с ядрени оръжия
Предвид тези ограничения, проучването предлага различна стратегия: разбиване на астероида, вместо неговото изтласкване. Едната възможност е мисия, подобна на DART, предназначена не за отклоняване, а за фрагментиране на обекта.
Ако това се провали, учените предлагат да се подготви ядрена опция. Детонирането на ядрено оръжие, доставено с ракета, върху или в близост до астероида, би могло да го разбие, преди да достигне Луната. Макар че такъв подход никога не е тестван в космоса, той остава теоретична възможност.
Графикът ще бъде напрегнат. За да се спази срока за прелитане през 2032 г., ядрената мисия трябва да бъде изстреляна между края на 2029 г. и края на 2031 г. Изследователите твърдят, че този сценарий трябва да насърчи по-подробно планиране сега, преди наистина опасен обект да се насочи към нас.
Все още има 96% вероятност астероидът да мине покрай Луната. Въпреки това авторите твърдят, че 2024 YR4 е ценен казус за изграждане на планетарни отбранителни способности. Те призовават другите да оценят времето за изграждане на космически кораби и да разработят концепции за мисии.
Статията е публикувана на сървъра за предпечатни издания arXiv.
Източник: InterestingEngineering
