По-рано този месец операторите в Webb идентифицираха планета, която може да съдържа както защитна атмосфера, така и повърхност, покрита изцяло с океани – известна също като Hycean world.
Една от основните функции на космическия телескоп Джеймс Уеб е да помогне в търсенето на живот във Вселената, като може да изучава екзопланети, както никоя друга обсерватория не може. Използвайки спектрографите на Уеб, учените успяват да определят, че този свят на Hycean е перфектното място за търсене на живот.
K2-18b се намира на 120 светлинни години от Земята в съзвездието Лъв, където обикаля около обитаемата зона на звезда червено джудже, наречена K2-18. Смята се, че е 8,6 пъти по-голяма от Земята, изобилието от метан и въглероден диоксид и недостигът на амоняк, открити на планетата, подкрепят хипотезата, че може да има воден океан под богата на водород атмосфера.
Животът се е появил при такива условия на Земята и намирането им на друго място е най-добрият ни залог, за да определим дали не сме сами в галактиката.
Обещаващо, тези първоначални наблюдения на Уеб също предоставят възможността за откриване на молекула, наречена диметил сулфид (DMS). На Земята това се произвежда само от живота. По-голямата част от DMS в земната атмосфера се отделя от фитопланктона в морската среда.
Констатацията за наличието на DMS трябва да бъде допълнително потвърдена, казват изследователите, които добавят, че поради светлината и отблясъците на звездата-домакин е изключително трудно да се получат подробни наблюдения на екзопланета.
Използваният метод включва изчакване, докато орбитата на планетата около звездата я заведе между звездата и телескопа. Съответното затъмнение означава, че планетата е там, за да бъде видяна, и Webb може да използва своите инструменти NIRISS (Близък инфрачервен имидж и спектрограф без прорези) и NIRSpec (Близък инфрачервен спектрограф), за да изобрази планетата и да определи кои молекули присъстват на планетата.
Въпреки това с такъв кратък прозорец на възможност дори изключителната сила на Webb остава ограничена.
„Този резултат е възможен само поради разширения диапазон на дължината на вълната и безпрецедентната чувствителност на Webb, което позволи стабилно откриване на спектрални характеристики само с два транзита“, казва Нику Мадхусудхан, астроном от университета в Кеймбридж и водещ автор на статията.
„За сравнение, едно транзитно наблюдение с Webb осигури сравнима точност с осем наблюдения с Hubble, проведени в продължение на няколко години и в относително тесен диапазон на дължината на вълната.“
Планетата е класифицирана като „суб-Нептун“, което означава такава, която споделя характеристиките на планетата, но е по-малка от нашия съсед. В някои кръгове се смята, че такива планети са най-често срещаният тип скалисти екзопланети.
Анализите от други суб-Нептуни обаче показват, че те често изключват възможността да бъдат домакин на живот, поне такъв, какъвто го познаваме. Техните обвивки от лед под високо налягане и тънка атмосфера почти винаги са водили до това, че океанът е или твърде горещ, или просто океан от водна пара.
Източник: GoodNewsNetwork
