Ще има ли достатъчно място за всички или не?
На пръв поглед връзките между нарастващото население на света и изменението на климата изглеждат очевидни. Колкото повече хора има на планетата, толкова по-голямо е тяхното колективно въздействие върху климата.
Въпреки това, по-внимателен поглед с по-дълъг времеви хоризонт разкрива връзки между размера на населението и изменението на климата, които могат да ни помогнат да разберем по-добре затрудненото положение на човечеството, тъй като световното население наближава 8 милиарда души – крайъгълен камък, който ООН очаква светът да достигне около 15-ти ноември 2022 г.
Поглед назад към каменната ера
През голяма част от човешката еволюция нашите предци са били изложени на големи климатични колебания между ледникови епохи и периодични по-топли периоди. Последният от тези ледникови периоди е приключил преди около 10 000 години.
Преди ледените покривки да се разтопят, морското равнище е било с около 400 фута (120 метра) по-ниско от днешното. Това позволява на хората да мигрират по света. Навсякъде, където отиват, нашите предци променят пейзажа, първо чрез изсичане на горите и след това чрез ранни земеделски практики, които се появяват в редица региони, започвайки точно с края на последната ледникова епоха.
Палеоклиматологът Уилям Рудиман предполага, че тези ранни действия – изсичане на дървета и разширяване на земеделието – са причинили много малко повишаване на въглеродния диоксид в атмосферата. Това допринася за стабилен климат през последните 10 000 години.
Преоформяйки ландшафта, нашите предци активно са изграждали нишите, които са обитавали. Този процес е важен аспект на еволюционната промяна, създавайки важна динамика на обратната връзка между развиващите се видове и тяхната среда.
С развитието на хората нуждите на нарастващото население, свързаното трупане на знания и използване на енергия създават цикъл на обратна връзка, който учените наричат двигател на антропоцена. Този двигател е преобразил планетата.
Ускоряване на антропоценовия двигател
Двигателят на антропоцена работи от поне 8000 години. Това води до възход на съвременните цивилизации и в крайна сметка до екологичните предизвикателства, пред които сме изправени днес, включително изменението на климата.
Как работи антропоценовият двигател?
Първо, популациите трябва да достигнат критичен брой хора, за да създадат успешно достатъчно знания за средата си, за да могат да започнат активно и целенасочено да трансформират нишите, в които живеят.
Успешното селско стопанство е продукт на това знание. На свой ред селското стопанство увеличава количеството енергия, достъпно за тези ранни общества.
Повечето енергия поддържа повече хора. Повече хора водят до ранни селища, а по-късно до градове. Това позволява специализация на задачите и разделение на труда, което от своя страна ускорява създаването на повече знания, което увеличава наличната енергия и позволява увеличаване на размера на населението. И така нататък, и така нататък.
Докато детайлите на този процес се различават по света, всички те се задвижват от един и същ двигател на антропоцена.
Проблемът с експоненциалния растеж
Използвайки универсалността на основните процеси, задвижващи двигателя на антропоцена, може да се улови тази динамика под формата на уравнение на растежа, което включва връзки между нарастването на населението и нарастващото потребление на енергия.
Една последица от циклите на положителната обратна връзка в динамичните системи е, че те водят до експоненциален растеж. Експоненциалният растеж може да започне много бавно и да бъде едва забележим за известно време. Но в крайна сметка това ще има драматични последици навсякъде, където ресурсите са ограничени.
Водено от двигателя на антропоцена, човешката популация е нараснала експоненциално и отделните общества са се доближавали до колапс многократно през последните 8000 години.
Изчезването на цивилизацията на Великденския остров и разпадането на империята на маите, например, са свързани с изчерпването на природните ресурси с нарастването на населението. Драматичният спад на европейското население по време на Черната смърт през 1300 г. е пряка последица от пренаселените и нехигиенични условия на живот, които улесняват разпространението на Yersenia pestis или чумата.
Биологът Пол Ерлих предупреждава за неконтролиран растеж в книгата си от 1968 г. „Бомбата на населението“, прогнозирайки, че нарастващото глобално търсене на ограничени ресурси ще доведе до обществен колапс без промени в човешката консумация. Но в световен мащаб човечеството винаги е намирало начин да избегне гибелта.
Базираните на знанието иновации, като Зелената революция – широкомащабните ефекти от които Ерлих не е предвидил – позволява на хората да пренастроят часовника, което води до повече цикли на иновации и (почти) колапс. Един пример е последователността от енергийни режими. Започва с дърва и животинска сила. След това дойдоха въглища, нефт и газ.
Изкопаемите горива задвижват индустриалната революция, а с нея и по-голямото богатство и напредъка в здравеопазването. Но ерата на изкопаемите горива има драматични последици. Тя почти удвоява концентрацията на въглероден диоксид в атмосферата за по-малко от 300 години, причинявайки безпрецедентната скорост на глобалното затопляне, която човечеството преживява днес.
В същото време неравенството става ендемично. По-бедните нации, които са допринесли най-малко за изменението на климата, страдат най-много от глобалното затопляне, докато само 20 по-богати държави са отговорни за около 80% от емисиите.
Следващият енергиен преход за избягване на срив е в ход сега с възхода на възобновяеми енергийни източници като вятърна и слънчева енергия. Но проучвания – включително доклад, публикуван преди Конференцията на ООН за изменението на климата през ноември 2022 г. – показват, че хората не развиват потреблението на енергия достатъчно бързо, за да контролират изменението на климата.
Използване на знания за нулиране на цикъла отново
Всеки вид, ако не бъде контролиран, ще расте експоненциално. Но видовете са обект на ограничения – или механизми за отрицателна обратна връзка – като хищници и ограничени хранителни запаси.
Двигателят на антропоцена е позволил на хората да се еманципират от много от механизмите за отрицателна обратна връзка, които иначе биха задържали растежа на населението под контрол. Интензифицирахме производството на храни, развихме търговията между регионите и открихме лекарства за оцеляване при редица болести.
Какво става с човечеството сега? Приближаваме ли се към неизбежен колапс от климатичните промени, причинени от нас, или можем да преминем отново и да открием иновации, които нулират цикъла?
Въвеждането на отрицателна обратна връзка в нашите социално-икономически и технически системи – не като радикален контрол на населението или война, а под формата на норми, ценности и разпоредби относно излишните емисии на парникови газове – може да помогне да се контролира изменението на климата.
Човечеството може да използва знанието, за да остане в границите на околната среда.
Автор: Manfred Laubichler, Global Futures Professor and President’s Professor of Theoretical Biology and History of Biology, Arizona State University
Източник: The Conversation
