Кой би предположил, че едни малки мравки могат да влияят на това кога, къде и как големият и могъщ лъв ще ловува и събира плячката си?
Скорошно проучване, ръководено от изследователи от Университета на Уайоминг, разкрива, че инвазивните африкански едроглави мравки в кенийската савана са повлияли на хищното поведение на лъвовете. Изследването показва, че нахлуването на мравки в кенийския резерват Ol Pejeta е направило лъвовете по-малко ефективни при лова на зебри, тяхната основна плячка.
„За наша голяма изненада открихме, че тези малки мравки служат като невероятно силни защитници …“ казва Тод Палмър, еколог и професор в катедрата по биология в Университета на Флорида.
Инвазивните мравки нарушават симбиотична връзка
Когато напористите инвазивни мравки превземат екосистемата, те изгонват местните мравки, оставяйки дърветата на милостта на гладните слонове.
В райони, превзети от тези мравки, слоновете се захващат да ровят по дърветата, като ги чупят пет до седем пъти по-често, отколкото на места без нашественици. Това направи пейзажа по-широк, давайки на лъвовете по-малко места, където да се скрият и да се промъкнат към любимата си плячка, зебрите.
„Все по-често откриваме, че малките неща управляват света“, каза Палмър. „Тези малки инвазивни мравки се появиха преди може би 15 години и никой от нас не забеляза, защото те не са агресивни към големи същества, включително хора. Сега виждаме, че трансформират пейзажите по много фини начини, но с опустошителни ефекти.“
Числата разказват интересна история: в райони без мравки убийствата на зебри от лъвове са почти три пъти по-високи, отколкото на места, превзети от африканската едроглава мравка.
В отговор лъвовете променят менюто си, ловувайки повече африкански биволи. Между 2003 г. и 2020 г. лъвовете преминават от 67 процента от убийствата си на зебри до едва 42 процента, докато убийствата на биволи се повишават от 0 процента на 42 процента. Това по никакъв начин не повлиява популацията на лъвовете и тя не е намаляла.
„Природата е умна и същества като лъвовете са склонни да намират решения на проблемите, пред които са изправени“, казва Палмър, „но все още не знаем какво може да произтече от тази дълбока промяна в ловната стратегия на лъвовете. Ние сме силно заинтересовани да проследим развитието на тази история.“
Проучването продължава около три десетилетия. Изследователите използват комбинация от скрити камери, проследявани от сателит нашийници на лъвове и усъвършенствано статистическо моделиране.
„Има много нови инструменти, включващи подходи за големи данни и изкуствен интелект, които са налични днес, но това проучване е родено от шофиране на Land Rovers в калта в продължение на 30 години“, добавя Палмър.
Проучването подчертава екологичната верижна реакция, причинена от инвазията на африканска едроглава мравка, и повдига въпроси относно дългосрочната стабилност на популациите на лъвове в засегнатия район.
Изследването е публикувано в списание Science.
Източник: InterestingEngineering
