Henry Sharpe
Палеонтолозите откриват нов вид мозазавър в Северна Дакота. Този нов за науката вид е наречен Jormungandr walhallaensis.
Преди много милиони години Земята е била дом на забележително разнообразни форми на живот, които са съжителствали с колосалните динозаври. Морските местообитания са доминирани от масивни водни гущери, известни като мозазаври, сред най-мощните месоядни животни на своето време.
Тези морски влечуги са съществували между 80 и 66 милиона години, през епохата на късната креда. Сега палеонтолозите откриват нов вид мозазавър от Северна Дакота, наречен Jormungandr walhallaensis.
Според официалното съобщение, новооткритият вид е кръстен на морската змия от скандинавската митология, наречена Jörmungandr, докато Walhalla е името на мястото, откъдето са открити неговите вкаменелости.
Изследване на този почти пълен екземпляр
Фосилните кости на Jormungandr walhallaensis са открити в северозападната част на Северна Дакота през 2015 г. Екземплярът включва почти пълен череп, челюсти, шийни прешлени и няколко други прешлена.
Анализът на фосилизираните кости и повърхностното сканиране разкриват, че представлява неизвестен досега вид. Авторите от Американския природонаучен музей също отбелязват, че екземплярът споделя няколко характеристики с два други мозазавъра, а именно Clidastes и Mosasaurus.
Clidastes, по-малко същество, с размери приблизително от шест до 13 фута (от 2 до 4 метра) дължина и е обитавало Земята преди около 145 милиона години. За разлика от него, Mosasaurus е бил значително по-голям, достигайки дължини от близо 50 фута (15 метра) и е съществувал в периода, обхващащ преди около 99,6 до 66 милиона години, заедно с T rex.
Този новооткрит екземпляр е дълъг приблизително 24 фута (7 метра) и притежава плавници. „Ако сложите плавници на комодски варан и го направите по-голям, в общи линии така е изглеждал Jormungandr walhallaensis“, казва водещият автор на изследването Амелия Зетлоу.
Грандиозните фосилни останки също показват наличието на подобна на акула опашка, каквато е открита и при други ранни видове мозазаври. Освен това, този вид вероятно е притежавал отличителни черти като „ядосани вежди“, генерирани от костен ръб на главата му. Опашката му е била малка и тънка в сравнение с останалата част от тялото му.
Авторите теоретизират, че Jormungandr вероятно е бил прародител или предшественик на по-големия Mosasaurus. Тези открития имат значение за разбирането на еволюционните връзки между различните групи мозазаври.
Много въпроси за мозазавъра остават без отговор
Първите открития на мозазавър датират от повече от два века, като терминът „мозазавър“ се появява около две десетилетия преди думата „динозавър“.
Мозазаврите са живели на Земята преди приблизително 100 до 66 милиона години, като в крайна сметка са изчезнали заедно с нептичите динозаври поради огромен катаклизъм, вероятно предизвикан от сблъсък на астероид със Земята.
Продължават да съществуват множество въпроси без отговор относно тази група морски влечуги, като например честотата на еволюцията на плавниците и прехода към пълен воден начин на живот, както и точните им еволюционни връзки, като например дали са по-тясно свързани с вараните или змиите.
„Докато тези животни еволюират в тези гигантски морски чудовища, те непрекъснато се променят“, казва Зитлоу. „Това ново откритие ни прави една крачка по-близо до разбирането как всички тези различни форми са свързани една с друга.“
Констатациите са докладвани в бюлетина на Американския музей по естествена история.
Източник: InterestingEngineering
