Колкото отдалечени, толкова и красиви, кораловите рифове около 5-те върха на вулкана, образуващ островите Southern Line, заслепиха изследователите на National Geographc през 2009 г.
Те преначертаха образа на това как изглежда девственият коралов риф — пълен с цвят и живот. Екипът на експедицията Pristine Seas обаче беше смазан, когато рекордното затопляне през 2015 г., наречено Ел Ниньо, причини масово измиране на корали.
Завръщането им през 2021 г. разкри нова забележителна сцена — ярки здрави корали, гъмжащи от живот до 100 фута от склоновете на острова. След рекордния брой смъртни случаи на корали, член на екипа изчислява, че техните популации са средно около 43 милиона до 53 милиона коралови колонии на квадратна миля.
Островите Southern Line принадлежат на тихоокеанската островна държава Кирибати. Енрик Сала, морски биолог и член на Pristine Seas, разказва подробно, че е отнело повече време, за да се стигне до тях със самолет и лодка, отколкото на астронавтите от мисиите Аполо, за да кацнат Луната.
По време на пътуването през 2017 г. до островите Восток, Флинт и Милениум, огромните участъци от карфиолните корали (pocillopora) са напълно изчезнали, а видът acropora също е силно засегнат. Някои други видове обаче са доста по-малко повредени, което дава надежда на Сала, че могат да се възстановят.
Всъщност експедицията открива обещаващи признаци, че рифът може да направи точно това, тъй като вместо да бъдат покрити с водорасли, мъртвите корали са покрити с „кораловидни водорасли“ – морско растение, за което кораловите ларви могат да се захванат, за да изградят нови рифове. Това води до почти пълното регенериране на рифовете около островите Southern Line.
„Рифът беше покрит със светлосини корали, които приличаха на гигантски рози – градина от Montipora aequituberculata, простираща се докъдето можех да видя“, казва Сала.
Тъй като островите Southern Line са толкова отдалечени, никой не е държал под око как коралите са успели да пораснат толкова значително, но Сала има идея. Тъй като повечето от montipora са с еднакъв размер, възможно е едно или две масивни събития на хвърляне на хайвера на корали, при които те се възпроизвеждат и изхвърлят яйцата си в морето, преди ларвите да паднат обратно на рифа, да са достатъчни, за да заселят отново големи зони с мъртви корали.
Правителството на Кирибати гарантира, че тези морета, които никога не са виждали широкомащабен търговски риболов, никога няма и да видят и сега са част от морска защитена зона SLIMPA (The Southern Line Islands Marine Protected Area).
Източник: GoodNewsNetwork
