През по-голямата част от човешката история оцеляването и напредъкът зависят от това колко далеч и колко бързо могат да се придвижат хората. Преди автомобилите да превземат 20-ти век, конете са тези, които движат човечеството напред.
Те теглят каруци, орат ниви и се сражават в битки. Въпреки огромното си влияние, конете изненадващо късно се присъединяват към редиците на домашните животни, едва преди около 4500–5000 години, дълго след като овцете, козите, свинете и едрия рогат добитък са опитомени.
Винаги е било загадка какво точно е превърнало дивите, необуздани коне в безопасни за яздене, силни и относително кротки спътници. Ново проучване най-накрая дава някои отговори и разкрива генетичните промени, които са направили това възможно.
Отговорът се крие в ДНК-то на конете
Авторите на проучването анализират ДНК от хиляди древни останки на коне, някои от които датират отпреди 5000 години. Вместо да разглеждат целия геном наведнъж, те се съсредоточват върху 266 конкретни генетични маркера.
Това са малки, идентифицируеми части от ДНК, за които вече е известно, че влияят на ключови характеристики като цвят на козината, структура на тялото, локомоция и поведение.
Основното предизвикателство е, че по-ранните проучвания показват, че опитомените коне произхождат от степите на Дон и Волга в Източна Европа преди около 4200 години, но не успяват да отговорят на въпроса как дивите животни са станали достатъчно опитомени, за да бъдат яздени. Липсващата връзка е в биологията на поведението и телосложението.
Сравнявайки ДНК-то през вековете, изследователите забелязват две важни промени. Първата се появява преди около 5000 години в ДНК регион, свързан с ZFPM1, ген, свързан с кротостта. При мишките този ген модулира поведението, а при конете изглежда е играл подобна роля.
Според авторите на проучването, ранните коневъди несъзнателно са насърчили възхода на ZFPM1, като са подбирали по-малко агресивни и по-лесно управляеми животни, полагайки основите на опитомяването.
Втората голяма промяна се е случила няколко века по-късно в ген, наречен GSDMC. Този ген влияе върху телесната конфигурация, т.е. физическото устройство на коня.
Експерименти с мишки показват, че промените в тази област са повлияли на гръбначния стълб, моторната координация и мускулната сила. При конете това е означавало по-силни тела, по-добра координация и физика, подходяща за бързо яздене.
В рамките на няколко стотици години тези генетични варианти се разпространяват сред популациите на конете, давайки начало на рода DOM2, съвременната кръвна линия на домашните коне, която позволява на хората да използват конската сила за придвижване и война.
„Нашите резултати показват, че селекцията по отношение на GSDMC е била от решаващо значение за появата на коне, които са улеснили бързото придвижване в човешките общества преди около 4200 години“, казват авторите на проучването.
Защо това знание е важно?
Опитомяването на коня е било един от големите повратни моменти в историята на човечеството, давайки тласък на селското стопанство, търговията, миграцията и завоеванията.
Чрез точното определяне на гените, довели до тази трансформация, учените вече разбират процеса в много по-големи подробности. Първо дошла кротостта, а след това и силата. Резултатите от проучването показват и колко бързо селекционното развъждане може да оформи цял вид, като няколко генетични промени определят хода на историята.
Въпреки това, много въпроси остават без отговор. Характеристиките, формирани от много гени, наречени полигенни характеристики, все още са слабо изучени при конете.
Надяваме се, че по-нататъшни изследвания ще дадат отговори на тези въпроси и ще хвърлят светлина върху това как опитомените коне са се адаптирали към различни среди по целия свят.
Изследването е публикувано в списанието Science.
Източник: InterestingEngineering
