НАСА вярва, че слънчевите платна могат да осигурят „евтини мисии до Луната, Марс и извън тях“.
На 24-ти април НАСА стартира своята новаторска мисия на Advanced Composite Solar Sail System (ACS3). Мисията ACS3 е изстреляна на борда на ракета Rocket Lab Electron. Малката сателитна ракета-носител излетя от комплекс 1 на Rocket Lab на полуостров Махия, Нова Зеландия.
ACS3 ще продължи това, което Planetary Society започва през 2021 г. с LightSail 2, демонстрирайки осъществимостта на слънчеви платна за амбициозни, далечни космически мисии.
Докато НАСА казва, че слънчевите платна могат да позволят евтини мисии до Луната и Марс, някои учени смятат, че могат да изпратят сонда дори до друга звездна система.
Демонстрационната мисия на НАСА за слънчево платно
Ако всичко върви по план, превозното средство Electron на Rocket Lab ще разположи CubeSat на НАСА на приблизително 600 мили (965 км) над повърхността на Земята.
Мисията ACS3 ще лети на повече от два пъти надморската височина на Международната космическа станция (МКС). На тази надморска височина НАСА казва, че силата на слънчевата светлина върху платното ще бъде достатъчна, за да преодолее атмосферното съпротивление и да увеличи надморската му височина.
След изстрелването ще има двумесечна начална фаза на полета, където наземният екип на НАСА ще провери дали подсистемите на CubeSat работят по предназначение. След като това приключи, CubeSat ще разгърне своето отразяващо слънчево платно.
През следващите седмици той ще извърши няколко насочващи маневри, за да демонстрира издигане и спускане в орбита.
Мисии LightSail до Проксима Кентавър
През 2019 г. мисията LightSail 2 на Planetary Society демонстрира за първи път, че LightSail може да се използва за издигане в орбита на малък сателит около Земята.
LightSail използва невероятно лек миларов материал. Разпръснат, той улавя достатъчно фотони от Слънцето, за да се задвижи нагоре. Според изявлението на НАСА, мисията ACS3 „има за цел да докаже способността си да плава в космоса, увеличавайки достъпа и позволявайки евтини мисии до Луната, Марс и извън тях“.
Всъщност някои от най-амбициозните концепции за космически мисии до момента работят върху извеждането на LightSails на следващото ниво.
Breakthrough Starshot, например, има за цел да обучи милион лазери на сонда LightSail, така че да може да достигне до най-близката ни звездна система, Проксима Кентавър, през нашия живот.
Мисията е предложена през 2016 г. от Breakthrough Initiatives, научна програма, основана от израелските милиардери Юри и Джулия Милнър, с подкрепата на Марк Зукърбърг и Стивън Хокинг.
Междувременно Space Initiatives Inc. и Инициативата за междузвездни изследвания (i4is) наскоро предлага подобна мисия до Проксима Кентавър. Вместо да изпрати една сонда обаче, тя иска да изпрати цял рояк LightSails, за да разкрие мистериите на най-близката слънчева система до Земята.
Източник: InterestingEngineering
