Учените са разработили начин за рециклиране на пластмасови отпадъци, като ги трансформират в сапун.
Чували ли сте за upcycling? Знаете ли какво всъщност означава? Ъпсайклингът представлява превръщането на отпадъчни материали, безполезни или нежелани продукти в нови материали и продукти, които се приемат за по-качествени, с по-голяма художествена или екологична стойност. Целта на ъпсайклинга е да не се губят потенциално полезни материали.
Сега за първи път изследователи са използвали пластмаси за създаване на сапун. За да постигне тази цел, екип, ръководен от учени от Virginia Tech, измисля изцяло нов подход.
Според официалното съобщение, този иновативен метод им позволява да преработят пластмасите в химикали, известни като повърхностно активни вещества, които се използват широко в производството на сапун и препарати.
Как е разработен?
Твърди се, че пластмасите са химически подобни на мастните киселини, открити в сапуните.
Поради това сходство учените предполагат, че полиетиленът може да се превърне в мастни киселини и в крайна сметка в сапун. Това обаче не е проста процедура. Изследователите се натъкват на проблем с размера: пластмасите изглеждат относително големи на молекулярно ниво, с приблизително 3000 въглеродни атома, но мастните киселини са много по-малки.
За да се справят с този проблем, изследователите създават подобен на пещ реактор от нулата, който може да се използва за безопасно изгаряне на пластмаса. За целта дъното на пещта се нагрява до високи градуси, за да се разрушат полимерните вериги, докато горната й част остава на ниска температура, за да се предотврати прекаленото им разпадане. Този процес е известен като термолиза с температурен градиент.
Резултатът е вещество, направено от късоверижен полиетилен, нещо като восък. Екипът добавя още няколко стъпки, включително осапунването, което им позволява да създадат „първия в света сапун от пластмаса“.
Този нов процес е приложим както за полиетилен, така и за полипропилен, двете най-широко използвани форми на пластмаса. Те представляват повече от половината от всички пластмасови отпадъци, възлизащи на близо 200 милиона тона всяка година. Повече от 80 процента от пластмасовите отпадъци се изхвърлят, като по-малко от 10 процента се рециклират.
„Нашето изследване демонстрира нов път за рециклиране на пластмаса без използване на нови катализатори или сложни процедури. В тази работа ние показваме потенциала на тандемна стратегия за рециклиране на пластмаса“, казва Zhen Xu, водещ автор на статията. „Това ще вдъхнови хората да разработят по-креативни дизайни на процедури за upcycling в бъдеще.“
Изследването е публикувано в списание Science.
Източник: InterestingEngineering
