Повечето от оригиналните естествени гори на Европа са трансформирани за земеделие или превърнати в управлявани гори, произвеждащи енергия, хартия и дървен материал. Малкото останали „стари“ естествени гори са спомен от миналото, който илюстрира как биха изглеждали горите без човешка намеса. Следователно те могат да ни кажат как хората са променили горите.
Повечето шведски гори са така наречените бореални гори. Този тип иглолистна горска екосистема обхваща по-голямата част от северните региони на планетата. Тези относително студени региони исторически са имали ниски популации и мащабното използване на горите започва сравнително късно.
В Швеция съвременното управление на горите се появява през 20-ти век. То включва изсичане на повечето дървета в даден район – гола сеч – последвано от засаждане на нови дървета, почистване и прореждане, докато дърветата бъдат изсечени отново до 120 години по-късно. Почвата също се нарушава. Много често се оре и се изкопават траншеи и канавки за отвеждане на водата от горите.
След като изследователи картографират и измерват най-естествените стари гори в Швеция, откриват, че те се различават от управляваните гори много повече, отколкото се смяташе досега, дори ако някои от тези управлявани гори изглеждаха стари.
Установено се, че старите гори съхраняват 78-89% повече въглерод от управляваните гори, разлика в съхранението на въглерод, по-голяма от кумулативните емисии на Швеция от изгарянето на изкопаеми горива от 1834 г. насам. Новото проучване подчертава много по-големите ползи от съхранението на въглерод, които произтичат от опазването на горите, отколкото от използването им за производство на биоенергия и дървесни продукти.
Преди осем години екипът започва да картографира най-естествените, нископланински стари гори в страната. Фокусът е върху останките от стари гори в райони, неподходящи за селско стопанство и управление на горите. Тези райони първоначално са изключени от изследванията, защото обикновено представляват бавнорастящи планински гори, които съхраняват по-малко въглерод, отколкото би се натрупвал в по-широките пейзажи, използвани за дърводобив. След това екипът прекарва три години, събирайки проби и измервайки съдържанието на въглерод в старите гори, като резултатите се сравняват с тези от управлявани гори.
Почвите са доста по-трудни за изучаване. Те съхраняват огромни количества въглерод, но измерването му е сложно. Основните методи за измерване на въглерод в почвата не са се променили през последния век. В рамките на проучването са изкопани 220 ями с дълбочина до един метър и са взети проби на различни дълбочини от различни части на страната.
Все пак изследователите взимат и анализират почвени проби в лаборатория, а от измерванията на дърветата и мъртвата дървесина е изчислено съдържанието на въглерод. За да се оцени въглеродното складиране в управляваните гори, екипът използва обширната шведска национална горска инвентаризация – база данни, която събира резултати от ежегодни проучвания на проби. Това позволява да се направи сравнение на въглеродното складиране между старите и управляваните гори.
Управляваните гори губят въглерод
Регистрирана е огромна разлика в съхранението на въглерод между горите с вековна растителност и управляваните гори. Горите с вековна растителност съхраняват 87% повече въглерод в дърветата, 334% повече в мъртвата дървесина и 68% повече в почвите, отколкото управляваните гори. Като цяло, това се равнява на 83% повече въглерод в горите с вековна растителност, отколкото в управляваните гори в северните части на Швеция.
По-голямата част от този въглерод се съхранява в почвите. Старорастящите гори съхраняват толкова въглерод в почвите си, колкото управляваните гори съхраняват в дърветата, мъртвата дървесина и почвите взети заедно.
Методите за сравнение на стари и управлявани гори показват общото количество въглерод, натрупан във времето. Разликите се дължат както на загубата на въглерод в управляваните гори, така и на по-голямото натрупване в старите гори.
Екипът отчита и как се използва добитата дървесина – част от нея се изгаря за енергия, друга се използва за хартия, а само около 25% остава в дълготрайни продукти като къщи.
Значението на запазването на старите гори
Загубите на въглерод от управление на горите в Швеция са много по-големи от предишните оценки. Разликата в складирането на въглерод между старите и управляваните гори (включително добитата дървесина) е еквивалентна на 1,5 пъти всички емисии на изкопаеми горива в Швеция от 1834 г., или 220 години емисии на страната на сегашните нива.
Ако дървесината не се използва, щяха да се използват други материали, някои с висока въглеродна интензивност, като стомана. Въпреки това, днес има много алтернативи за енергия без дървесина – термопомпи, слънчева и вятърна енергия.
Съществуват и големи територии естествени гори, където най-старите дървета са изсечени преди десетилетия, но те вероятно са по-близо до незасегната стара гора, отколкото средно управлявана гора. Защитата им ще създаде въглероден резервоар, докато големите дървета растат, и ще предотврати загуби на въглерод от почвата.
Стари оценки сочат, че загуба на стари гори в Швеция е от пет до седем пъти по-бърза от загубата на бразилската амазонска гора.
Понастоящем регламентите на ЕС защитават всички останали стари гори в Европа, но определенията за стари гори са оставени на държавите членки. Защитата и възстановяването на тези гори за съхранение на въглерод и ползи за биоразнообразието може значително да допринесе за ограничаване на изменението на климата в страните в Европа.
Източник: Anders Ahlström, Associate Professor, Department of Physical Geography and Ecosystem Science, Lund University; Didac Pascual, Postdoctoral Research Fellow, Department of Earth and Environmental Sciences, Lund University; Pep Canadell, Chief Research Scientist, CSIRO Environment; Executive Director, Global Carbon Project, CSIRO/The Conversation
