Възможно ли е извънземен живот да съществува на планети, които не приличат на Земята? Учените смятат, че един изненадващ нов метод може да разкрие тази загадка.
Изследователи от Калифорнийския университет, Ривърсайд, предполагат, че някои газове, открити в атмосферите на екзопланети, могат да бъдат ключови индикатори в търсенето на извънземен живот.
Тези планети, които съществуват извън нашата Слънчева система, могат да бъдат наблюдавани с помощта на космическия телескоп James Webb Space Telescope (JWST) – най-големия телескоп в космоса в момента.
Метиловите халогениди са газове от метилова група, която носи въглероден и три водородни атома, свързани с халогенен атом като хлор или бром. На Земята те се произвеждат главно от бактерии, морски водорасли, гъби и някои растения.
Основното предизвикателство при откриването на тези газове е, че подобните на Земята екзопланети са твърде малки, за да бъдат наблюдавани с JWST. Вместо това най-напредналият в техническо отношение телескоп ще трябва да се фокусира върху по-големи екзопланети, обикалящи около малки червени звезди.
В търсене на живот извън Земята
Тези екзопланети се наричат хицеанови планети, които се характеризират с дълбоки глобални океани и плътни богати на водород атмосфери.
Въпреки че тези светове биха били необитаеми за хората, те биха могли да осигурят подходяща среда за развитие на определени микроби.
„За разлика от планетите, подобни на Земята, където атмосферният шум и ограниченията на телескопите затрудняват откриването на биосигнали, планетите от типа Хицеан предлагат много по-ясен сигнал“, казва съавторът на статията Еди Швитерман.
Изследователите смятат, че търсенето на метилхалогениди в „хицеановите“ светове може да бъде идеална стратегия за търсене на извънземен живот.
„Понастоящем е трудно или невъзможно да се открие кислород на планета, подобна на Земята. Метилхалогенидите на хицеановите планети обаче предлагат уникална възможност за откриване със съществуващите технологии“, казва Михаела Леунг, първи автор на статията.
Изследователите заявяват, че търсенето на такива газове е по-лесно от търсенето на други видове биосигнатурни газове на други планети.
„Едно от големите предимства на търсенето на метилхалогениди е, че потенциално бихте могли да ги откриете само за 13 часа с James Webb“, казва Леунг.
Изследователите отбелязват, че необходимото време на телескопа за откриване на метилхалогениди е сравнимо или значително по-малко от необходимото за идентифициране на газове като кислород или метан. Те добавят, че по-малкото време, необходимо за телескопа, прави търсенето по-рентабилно.
Химическа следа в атмосферите на екзопланетите
На Земята метиловите халогениди се срещат само в незначителни количества. Въпреки това, поради уникалния състав на атмосферата на планетите Хицеан и близостта до малки червени звезди, тези газове могат да достигнат много по-високи концентрации – което може да ги направи откриваеми.
Изследователите обясняват, че всички микроби в такава среда вероятно ще бъдат анаеробни, но техните метаболитни процеси ще произвеждат тези газове.
Проучването разширява обхвата на предишни изследвания на биосигнатурни газове, включително диметилсулфид – друг индикатор за живот. Метилхалогенидите обаче се открояват поради силните си инфрачервени абсорбционни свойства и вероятността за натрупването им в богати на водород атмосфери.
Изследователите отбелязват, че откриването на метилхалогениди на множество планети може да подскаже, че микробният живот е широко разпространен във Вселената.
Изследователите планират да разширят работата си до други планетарни среди и газове, като използват за аналог екстремни места на Земята, като морето Салтън.
Те смятат, че макар директното вземане на проби от атмосферите на екзопланетите да остава недостъпно, напредъкът в технологията на телескопите може да доближи човечеството до откриването на извънземен живот.
„Хората няма да посетят екзопланета скоро“, казва Швитерман, “но да знаем къде да търсим е първата стъпка към откриването на живот извън Земята.“
Изследването е публикувано в The Astrophysical Journal Letter.
Източник: InterestingEngineering
