Някога динозаврите са били владетелите на Земята, господствайки над всички форми на живот на планетата. Техният свят обаче е бил унищожен преди 66 милиона години, когато гигантско парче космическа скала се врязва в планетата, създавайки огромен кратер и вдигайки облаци от прах и отломки, които блокират слънчевата светлина.
Това събитие, известно днес като сблъсъкът с астероида Чиксулуб, унищожава хиляди видове, включително всички динозаври на сушата, и променя хода на живота на Земята завинаги.
Загадка от миналото
Въпреки многобройните геоложки и палеонтоложки изследвания обаче, това събитие все още е забулено в мистерия.
Нова статия в списание Science обаче помага за разрешаването на една от големите мистерии около този катастрофален сблъсък. Какъв тип космическа скала се е разбила в Земята и откъде е дошла тя?
Учените много пъти през годините се опитват да отговорят на него, но досега разполагаха само частични отговори на този въпрос.
Въглероден астероид от далечния космос
Според новите изследвания, проведени от Марио Фишер-Геде и неговия екип от Университета в Кьолн, Германия, най-вероятният виновник за унищожението на динозаврите е въглероден астероид.
Това предположение се основава на наличието на рутений — елемент, който се среща много рядко на нашата планета, но е широко разпространен в определени типове астероиди.
Въглеродните астероиди, или астероидите от тип C, са често срещани в космоса и са с високо съдържание на въглерод. Обикновено тези астероиди се намират в далечните части на астероидния пояс на нашата Слънчева система, отвъд орбитата на Юпитер.
Въпреки че са често срещани, въглеродните астероиди рядко се сблъскват със Земята в сравнение със силициевите астероиди от тип S, които летят по-близо до нашата планета.
Доказателството на рутения
За да докажат, че астероидът Чиксулуб е бил от тип C, изследователите проучват геоложки пластове от времето на удара, известни като границата между креда и палеоген (K-Pg).
По целия свят отломките от удара в днешно Мексико са се утаили и са образували тънък скален слой в геоложкия запис, който може да се види на места като Южна Дакота, Индия и Италия.
Тази граница между двете епохи е богата на иридий, който е индикатор за космически материали. Но ключовото откритие е присъствието на рутениеви изотопи в този слой.
Рутеният е метал, който се среща рядко на Земята, но се среща в изобилие в определени видове астероиди.
„Това е пиронът в ковчега“, казва д-р Фишер-Геде. „Този изотопен подпис на рутений, който измерваме, не може да бъде от нищо друго освен от въглероден астероид.“
Уникалност и значимост на астероида Чиксулуб
Според д-р Фишер-Геде, Чиксулуб е уникален сред около 500 милиона импактори, защото представлява рядък случай на сблъсък с въглероден астероид. Това ново откритие предоставя важни улики за произхода и природата на астероида, който е довел до края на динозаврите.
Още въпроси и бъдещи изследвания
Въпреки че това откритие хвърля светлина върху характера на астероида Чиксулуб, остава още много да се научи за самия астероид и за катастрофалните събития, които е предизвикал на Земята.
Как е започнало движението му към Земята? Какви са били точните условия на удара и последиците от него? Това са само някои от въпросите, които все още очакват своите отговори.
Изследването на д-р Фишер-Геде и неговия екип е важна стъпка напред в разбирането на един от най-големите катаклизми в историята на нашата планета. Техните открития предоставят нова перспектива за произхода на този астероид и за събитията, които са променили лицето на Земята завинаги.
