До каква степен гените ви определят продължителността на живота ви? Това е въпрос, който очарова учените от десетилетия. Години наред отговорът изглежда категоричен – гените са причина за около 20–25% от вариациите в човешкия живот, а останалата част се дължи на начина на живот и околната среда.
Но ново проучване, публикувано в Science, оспорва това мнение, предполагайки, че генетичният принос може да е значително по-висок. Причината, според изследователите, е, че предишните оценки не са отчитали как причините за смъртта са се променяли с течение на времето.
Преди век много хора са умирали от това, което учените наричат външни причини – злополуки, инфекции и други външни заплахи. Днес, поне в развитите страни, повечето смъртни случаи са резултат от вътрешни причини: постепенното износване на телата ни, заради стареене и свързани с възрастта заболявания като деменция и сърдечни заболявания.
За да получат по-ясна картина, изследователският екип анализира големи групи скандинавски близнаци, като внимателно изключва смъртните случаи от външни причини. Те също така изследват близнаци, отгледани разделено, и братя и сестри на столетници в САЩ.
Когато се изключат смъртните случаи от злополуки и инфекции, оцененият генетичен принос скача драстично – от познатите 20–25% до около 50–55%.
Моделът е логичен, когато се разглеждат отделните заболявания. Генетиката обяснява голяма част от вариациите в риска от деменция, има междинен ефект върху сърдечните заболявания и играе сравнително скромна роля при рака. Тъй като околната среда става по-благоприятна, населението остарява и заболяванията, причинени от самия процес на стареене, стават по-често срещани, генетичният компонент естествено нараства.
Нашите гени не са станали по-мощни
Но тук интерпретацията става ключова. По-високата оценка не означава, че гените ни са станали по-силни, нито че можем да контролираме само половината от шансовете си да остареем здрави. Това, което се е променило, е начинът, по който живеем и средата около нас, а не нашата ДНК.
Да вземем за пример човешкия ръст. Преди сто години, височината на човек е зависела до голяма степен от това дали е имал достатъчно храна и дали детските болести са забавили растежа му.
Днес в богатите страни почти всеки получава адекватно хранене. Тъй като тези различия в околната среда са намалели, по-голямата част от останалите вариации във височината сега се обясняват с генетични различия – не защото храненето е престанало да има значение, а защото повечето хора вече достигат своя генетичен потенциал. Въпреки това, едно недохранено дете все още няма да успее да порасне високо, независимо от гените си.
Същият принцип важи и за продължителността на живота. С увеличаването на процента на ваксинацията, намаляването на замърсяването, подобряването на диетата и възприемането на по-здравословен начин на живот, ние намаляваме цялостното въздействие на факторите на околната среда.
Когато вариациите в околната среда намаляват, делът на оставащите вариации, приписвани на генетиката – това, което учените наричат „наследственост“ – се увеличава по естествен път. По-ранните оценки не са били грешни; те просто отразяват различни исторически обстоятелства.
Това разкрива нещо фундаментално: наследствеността не е фиксирано биологично свойство, а показател, който зависи изцяло от конкретната популация и условията, които разглеждаме. Традиционната оценка от 20–25% описва продължителността на живота такава, каквато тя реално е била в историческите общества — когато външните заплахи и тежките условия на живот са имали много по-голямо влияние.
Новата оценка от 50–55% описва различна ситуация – такава, при която голяма част от външните заплахи вече са премахнати. На практика това означава, че се разглежда почти различна характеристика.
Има безброй пътища към дълъг живот: някои хора имат стабилни генетични профили, които ги защитават дори в трудни условия, докато други компенсират по-неблагоприятната генетика чрез отлично хранене, упражнения и здравни грижи. Всеки човек представлява уникална комбинация и много различни комбинации могат да доведат до изключително дълголетие.
Кои комбинации се оказват най-често срещани зависи изцяло от населението и условията, в които хората живеят и остаряват. Тъй като външните причини за смърт продължават да намаляват в реалния свят – макар че никога няма да изчезнат напълно – ще бъде интересно да се наблюдава как тези модели ще се развиват.
Авторите на това последно проучване признават, че около половината от вариациите в продължителността на живота все още зависят от околната среда, начина на живот, здравеопазването и случайни биологични процеси, като например неконтролируемото делене на клетките при рак.
Те твърдят, че тяхната работа трябва да поднови усилията за идентифициране на генетичните механизми, участващи в стареенето и дълголетието. Разбирането как различните генетични фактори взаимодействат с различните среди е вероятно ключът към обяснението защо някои хора живеят много по-дълго от други.
В крайна сметка, както гените, така и околната среда са важни. И, може би по-важното, те са важни заедно. Така че, независимо дали това ви се струва добра или лоша новина, вероятно никога няма да получите прост отговор на въпроса каква част от живота ви се определя само от гените ви.
Източник: Karin Modig, Associate Professor, Epidemiology, Karolinska Institutet/The Conversation
