Connor Blades/Re:wild
В продължение на почти 20 години никой не беше виждал най-малката известна змия в света, неуловимата барбадоска нишковидна змия. Това кара много учени да започнат да се опасяват от най-лошото.
Те се притесняват, че този миниатюрен вид, за който последното официално наблюдение е от 2008 г., може да е изчезнал завинаги. Но през март тази година един наблюдателен служител по околната среда прави забележително откритие под камък в малка горичка в Барбадос.
Конър Блейдс, проектен сътрудник в Министерството на околната среда на Барбадос, търси змията от повече от година. Сутринта на 20 март, докато помага на екип да проучи рядко срещано дърво в централната част на Барбадос, Блейдс вдига камък и вижда нещо, което се гърчи.
Това, което вижда, прилича на малка, тъмна нишка с бледожълти линии и се превръща в повторното откриване на Tetracheilostoma carlae, змията от Барбадос.
Толкова малка, че лесно може да бъде пропусната
Барбадоската нишковидна змия е толкова малка, че лесно може да се побере върху монета. Напълно израснала, тя е дълга само около 10 см. Тя е сляпа, рови под земята и се храни с мравки и термити. Снася само едно тънко яйце наведнъж. Малкият й размер и необичайното й поведение я правят изключително трудна за откриване, дори и за опитни изследователи.
„Те са много загадъчни“, обяснява Блейдс. „Може да правиш проучвания в продължение на часове и дори да са там, може да не ги видиш.“
След като внимателно поставя змията в малък стъклен буркан, пълен с пръст, субстрат и листа, Блейдс я носи в Университета на Западните Индии (UWI) за изследване под микроскоп.
„Беше трудно“, казва той, описвайки как змията продължава да се гърчи в петриевата чаша. Единствено неподвижно изображение от видео потвърждава това, което той се надява: открил е рядък вид.
Най-разпознаваемите характеристики на змията са бледожълтите линии по гърба и очите отстрани на главата. Блейдс отбелязва, че тя много прилича на браминската сляпа змия. Този вид е малко по-дълъг и няма жълти линии.
Важно ново откритие
Новото откритие е официално обявено от Re:wild, организация за опазване на природата, която работи с Министерството на околната среда на Барбадос. Джъстин Спрингър, програмен координатор за Карибите в Re:wild, се присъединява към Блейдс в търсенето.
„Преоткриването на един от нашите ендемични видове е важно на много нива“, казва Спрингър. „Това ни напомня, че все още имаме нещо важно, което играе съществена роля в нашата екосистема.“
Международният съюз за опазване на природата (IUCN) класифицира змията като критично застрашена и отбелязва, че тя може да е наистина рядка и да се среща само в много специфични райони на Барбадос.
Рядко наследство и надежда за опазване
Човекът, който пръв идентифицира барбадоската нишковидна змия като отделен вид, е С. Блейър Хеджис, професор в Темпълския университет и директор на Центъра по биология към него.
През 2006 г., след като обръща стотици камъни в търсене на този вид, той най-накрая намира един. Но едва след като прави генетични тестове, той осъзнава, че това е напълно нов вид.
„Моментът на прозрението дойде в лабораторията“, казва Хеджис. Той публикува откритието си през 2008 г. и кръщава вида Tetracheilostoma carlae в чест на съпругата си. Този момент потвърждава, че това е най-малката известна змия на Земята.
Преди това са известни само три екземпляра, два от които се съхраняват в музей в Лондон, а един в Калифорния, който е неправилно етикетиран като произхождащ от Антигуа.
След откритието си Хеджис споделя, че е бил засипан с имейли, писма и снимки от хора, които смятат, че са намерили змията. Много от тях обаче се оказват просто земни червеи. „Това бяха буквално години на разсейване“, спомня си той.
Сега Хеджис се надява, че това новооткритие ще помогне да се привлече вниманието към спешната нужда от опазване на околната среда в Барбадос. Островът е загубил няколко ендемични вида, включително барбадоската змия, барбадоския сцинк (вид малък гущер) и вид пещерни скариди.
Източник: InterestingEngineering
