Поглеждайки назад преди 56 милиона години, „сме имали извънземни светове под краката си“ — съвсем буквално.
Палеонтолог от Университета на Канзас (KU) е открил неизвестен древен морски червей чрез разкопки в богатата на вкаменелости скална формация „Spence Shale Lagerstätte“, според скорошно проучване, публикувано в Historical Biology.
Фосилизираният морски червей, сега част от уважаваната палеонтологична колекция на KU, се оказва меко казано загадъчен. Неговото откритие предлага рядък поглед към мистериите на Земята преди повече от 500 милиона години.
Рядък камбрийски червей
Според съобщение за пресата, Рианън Лавин от Института по биоразнообразие и Природонаучния музей на KU се натъква на вкамененото същество по време на теренна работа в района на High Creek на Spence Shale.
Тази геоложка формация се простира в Северна Юта и Южен Айдахо, САЩ, и е известна с това, че съдържа редица камбрийски трилобити и вкаменелости с меко тяло.
„Един от последните пъти, когато бяхме там, отворих едно от тези парчета скала и моментално разбрах, че е нещо, което не е типично“, казва Лавин. „Първото нещо, което виждаме, са тези радиални остриета, които приличат на звезди или цветя. Веднага го показах на водещия автор – Джулиан Кимиг. Той беше объркан и каза: „Никога не съм виждал нещо подобно.“
Решена да разкрие истинската му същност, Лавин транспортира фосилния екземпляр до Института по биоразнообразие на KU и ангажира експерти от Университета на Мисури.
Изследователите провеждат усъвършенстван анализ, включително сканираща електронна микроскопия и енергийно-дисперсионна рентгенова спектрометрия. Резултатите отричат възможността за растеж на минерали, потвърждавайки, че вкаменелостта е безпрецедентна находка.
„Основно искахме да се уверим, че това е биологично нещо, защото е възможно просто да е бил някакъв странен минерален растеж с начина, по който изглеждаше“, казва Лавин.
„Той е дълъг около 7 или 8 сантиметра, може би малко по-къс от дължината на смартфон“, добавя тя.
Създанието е идентифицирано като неизвестен досега вид пръстеновидни червеи, разнообразен тип, обхващащ около 21 000 сегментирани вида червеи, живеещи в световен мащаб в земна, сладководна и морска среда.
Опазване на вкаменелости
Лавин подходящо кръщава новооткрития вид „Shaihuludia shurikeni“. Shai-Hulud е почит към емблематичните романи „Дюн“ на Франк Хърбърт и „шурикен“, японският термин за оръжия за хвърляне, наподобяващи звезда, подобни на остриетата на червея.
Това откритие има огромно значение, тъй като камбрийските анелиди рядко се срещат във вкаменелостите в Северна Америка.
„Начинът, по който вкаменелостта е запазена, също е от особен интерес, тъй като по-голямата част от меката тъкан е запазена като „петно“ от железен оксид“, казва водещият автор Жулиен Кимиг, палеонтолог от Държавния природонаучен музей в Карлсруе, Германия .
Той обяснява, че това предполага, че животното е умряло и се е разлагало известно време, преди да бъде вкаменено.
Усърдните усилия на изследователския екип също водят до прекласифициране на друга вкаменелост от Spence Shale, Burgessochaeta, род, който преди това е изключителен за известно находище на вкаменелости в Канада.
Удивителното разкритие подчертава стойността на научното изследване и подчертава ролята на Земята като историческа хроника. Както красноречиво заявява Лавин:
„Страхотно е да мислим за нашата планета като за запис на историята и всички различни среди, които са се случвали в продължение на милиарди години, всички на една и съща земя, на която стоим. Имали сме извънземни светове под краката си.“
Пълното проучване е публикувано в Historical Biology и може да бъде намерено тук.
Източник: InterestingEngineering
