Когато Габриел Липман получава Нобелова награда за физика през 1908 г., той го прави за изобретение, за което самият той признава, че има ограничена практическа полза. Неговият метод за цветна фотография, базиран на оптична интерференция, изисква експозиция от поне една минута при пълна слънчева светлина.
„Твърде дълго за портрет“, признава той в своята Нобелова лекция, като завършва с примирено наблюдение: „Животът е кратък, а напредъкът е бавен.“
В началото на 20-ти век физиката е изпълнена с открития със сериозно значение. Дж. Дж. Томсън е отличен през 1906 г. за откриването на електрона. Алберт Майкелсън го следва през 1907 г. с прецизните си оптични експерименти.
В контраст с това, трудоемката техника на Липман вече е изместена от по-бързи фотографски процеси. Въпросът не е защо я изобретява, а защо печели най-желаната награда по физика за нея.
Подкрепа от родината
Архивите на Нобеловите награди разкриват, че Липман не е бил аутсайдер. Между 1901 и 1908 г. той е номиниран 23 пъти от 12 различни лица, включително лауреати и водещи академици. Всички тези номинации обаче са дошли от Франция.
Според Карл Грандин, директор на Центъра за история на науката към Академията, такива координирани усилия са били „доста чести в първите години“ на наградата. В интервю за Physics World той добавя, че националното лобиране не винаги е гарантирало успех: „Понякога, когато всички членове на Френската академия са подписали номинация, това може да бъде впечатляващо в даден момент, но може да има и обратен ефект.“
Така че, макар и френската подкрепа да е осигурила видимост на Липман, тя не е била единственият фактор. Това, което наистина е повлияло на решението в Стокхолм, е било комбинация от колебания по отношение на радикалната нова теория и личните вражди на влиятелни учени.
Когато се намеси съперничеството
През 1908 г. Нобеловият комитет по физика, председателстван тогава от Кнут Ангстрьом, първоначално подкрепя Макс Планк. Неговата теория за квантовата енергия променяше основите на физиката. Но комитетът се изправя пред дилема. Идеите на Планк все още са нови и нямат солидно експериментално потвърждение. Да се награди изглежда преждевременно, а нито един експериментален физик в областта на квантовата теория не е номиниран да сподели честта.
Тази несигурност дава възможност на личностите да повлияят на резултата. Сванте Арениус, влиятелният шведски химик и Нобелов лауреат, силно подкрепя Планк. Неговият противник, математикът Густав Митаг-Лефлер, не е съгласен.
Тяхното съперничество се превръща във определяща характеристика на малката научна общност в Стокхолм, нещо, което е ясно показано в проникновената поредица на Physics World „Нобелови награди, за които никога не сте чували“.
Карл Грандин отбелязва: „Стокхолм по онова време беше малко място. Всички се познаваха и не беше достатъчно голям, за да побере и Арениус, и Митаг-Лефлер.“ Когато въпросът стигна до гласуване в Академията, Митаг-Лефлер се възползва от момента. Използвайки съмненията относно квантовата теория, той се изказва против Планк.
Резултатът е решаващ. Планк получава само 13 гласа, докато Липман, посочен като сигурен алтернативен кандидат, получава 46. По-късно, хвалещ се с влиянието си, Митаг-Лефлер пише: „Арениус искаше да я даде на Планк… но докладът му, който въпреки всичко успя да бъде приет единодушно от комисията, беше толкова глупав, че лесно успях да го отхвърля.“
Удобен избор
Постижението на Липман, макар и технически сложно, е лесно за награждаване. То демонстрира изобретателност, без да предизвиква противоречия.
Цялото това събитие показва как историята на Нобеловите награди се формира не само от гениалност, но и от подходящо време, политика и личната динамика на участващите в нея.
Както посочва редакторът на Physics World Маргарет Харис, много е писано за изтъкнати учени, пренебрегнати поради предубеждения или обстоятелства. По-рядко се признава обратното, а именно, че понякога визионери и компетентни, но по-малко революционни личности биват издигнати, защото са удобни.
Източник: InterestingEngineering
