Храната и водата са жизненоважни за оцеляването на всички живи същества на Земята. Но какво би станало, ако не се нуждаехте от вода? Геренукът, очарователно бозайниче с дълга шия, което се среща в Източна Африка, дава отговор на този на пръв поглед невъзможен въпрос.
Тези животни, които са подвид на антилопата, се срещат в части от Източна Африка и са уникално създадени, за да издържат на жегата и сухотата на своето местообитание.
Името геренук на сомалийски означава „с шия на жираф“, което е подходящо наименование, като се има предвид изключително дългите шии на тези бозайници.
Според Африканската фондация за дивата природа (AWF), тези симпатични газели имат по-малки глави от другите си братовчеди, но по-големи очи и уши; подобно на другите видове антилопи. Геренуците имат двуцветна кафява козина, както и секреторни жлези, които им позволяват да маркират територията си.
По-интересно от външния вид на геренуците е начинът, по който се хранят. Освен че имат изключително дълги вратове, тези газели се хранят, стоящи на задните си крака, като понякога използват предните си крака, за да достигнат клони, които са извън обсега им.
Това означава, че могат да достигнат по-голяма височина от повечето от своите братовчеди. AWF оценява, че диетата на геренуците се състои от около 80 вида растения.
Тази диета, колкото и ексклузивна да е, е това, което позволява на геренуците да оцелеят, без да пият вода. Тези дългошии антилопи предпочитат да се хранят със сукуленти повече от всичко друго.
Сукулентните растения са наречени така, защото имат тенденция да съхраняват високо съдържание на вода в листата и стъблата си, което ги прави идеалната храна за тези космати приятели.
Така че, макар да изглеждат капризни в храненето, геренуците всъщност са се възползвали от еволюционната система, като черпят цялата влага, от която се нуждаят, за да оцелеят, от хранителните си източници.
Въпреки това невероятно природно предимство, популацията на геренуците е изправена пред многобройни заплахи за оцеляването си, а именно загуба на местообитания и фрагментация.
С нарастването на човешкото население и заселването на преди това незасегнати земи, геренуците все по-трудно намират подходящо укритие от хищници и надеждни източници на храна.
AWF отбелязва, че са останали по-малко от 100 000 от тези същества и че през последните 14 години популацията им е намаляла с една четвърт. Това означава, че тези дългошии бозайници са опасно близо до получаване на статут на „уязвима“ популация, ако ситуацията им продължи да се влошава.
Като удивителен пример за оцеляване в едни от най-суровите климатични условия на Земята, геренукът е природно чудо сам по себе си. Без целенасочени усилия за опазване обаче, тези уникално еволюирали приятели могат да се превърнат в още един вид, който губим заради човешката експанзия.
За да научите повече за геренука, посетете уебсайта на Африканската фондация за дивата природа.
Източник: My Modern Met
