На Земята гравитацията е невидимата сила, която оформя нашия свят – като започнем от това как се държи тялото ни и стигнем до дори молекулярно ниво, като образуването на кристали и динамиката на течностите.
Ако обаче премахнем гравитацията, нещата ще започнат да се държат по неочакван начин. В някои случаи това може да има своите предимства – например експерименти на Международната космическа станция (МКС) показват, че кристалите на лекарствата и 3D отпечатъците се формират по-добре под въздействието на микрогравитация.
Любопитни за поведението на бирената мая в космоса, учените от Университета на Флорида провеждат експеримент с микрогравитация на Земята. Те създават симулирана космическа среда, за да наблюдават поведението на бирените дрожди по време на ферментация.
„Абсолютно сигурно е, че в бъдеще ще провеждаме ферментации при микрогравитация, тъй като продължаваме да изследваме космоса, и ще има резултати, които ще ни е много трудно да предвидим“, казва Андрю Макинтош, автор на изследването и доцент по хранителни науки.
Макинтош добавя: „От съществено значение е да разгледаме какви могат да бъдат някои от тези резултати сега, за да можем да решим кои процеси ще бъдат първите, които ще извършваме при микрогравитация, как ще ги адаптираме и как можем да се възползваме от промените, които виждаме.“
По-бърза ферментация
Учените избират бирата, защото хората я произвеждат от векове, а процесът е много добре познат. Ечемикът от Лайв Оук, Флорида, е пасиран, за да се получи пивна мъст, която е „течен разтвор на извлечени зърна“.
Получената пивна мъст е разделена на шест идентични проби. Всяка от тях е инокулирана със Saccharomyces pastorianus, типичния вид дрожди за производство на лагер, за да започне ферментация.
Създадена е контролна група от три епруветки, а останалите три са подложени на симулирани условия на микрогравитация. За да се имитира микрогравитация, е използвано устройство, наречено клиностат, което върти пробите около хоризонтална ос.
Изследователите са изненадани да открият, че дрождите оцеляват и се размножават добре при симулирана микрогравитация. Интересното е, че те забелязват, че дрождите ферментират по-бързо в среда с по-малка гравитация.
Според проучването в контролната група ферментацията е достигнала средата си за 28,2 часа, докато в тази с микрогравитация е отнела 21,2 часа.
При обичайни условия ферментацията отнема около една до няколко седмици.
„Този резултат вероятно се дължи на постоянното суспендиране на клетките – състояние, което увеличава максимално наличието на хранителни вещества, като предотвратява утаяването им“, посочват изследователите в съобщението за пресата.
Ниски нива на естери
Но има и обрат. Докато ферментацията се ускорява, ароматът се променя. Неочаквано, дрождите, изложени на микрогравитация, генерират намалено количество естери – съединенията, отговорни за вкусовия профил на бирата.
Екипът подозира, че една от причините за това може да е суспендирането. Те обаче идентифицират и потенциален генетичен фактор. Ген, свързан с регулирането на естерите, е бил по-малко активен в пробите от микрогравитация.
Въз основа на намалените нива на естери изследователите предполагат, че при микрогравитация може да се получи ферментация на бира с по-добър вкус.
Изследователите подчертават, че този експеримент е само началото на откриването на това как космосът може да ни помогне да правим по-добри неща от ежедневието.
„Това проучване определено е първото парче от пъзела и се радвам, че ще направим още“, казва Макинтош.
Освен за бирата, ферментацията е жизненоважен процес при производството на различни хранителни продукти, включително хляб, кисело мляко и комбуча. Освен това тя играе ключова роля в производството на биогорива и множество фармацевтични продукти.
Констатациите са публикувани в списание Beverages.
Източник: InterestingEngineering
