От сравнително скромно начало Откритото първенство на Австралия се превръща в централно място както за световния тенис, така и в австралийския спортен календар. Със започването си турнирът през 2024 г. вече е централна тема. Тази година се навършвват 101 години, откакто турнирът се превръща в част от Големия шлем, и 119 години от първото си издание.
Докато Australian Open вече е известно като събитие в Мелбърн, турнирът се е провеждал в цяла Австралия до 1972 г. Между 1905 и 1971 г. най-често домакин е бил Сидни (17 пъти), Мелбърн (16), Аделаида (15), Бризбейн (седем), Пърт (три) и Нова Зеландия (веднъж в Крайстчърч, веднъж в Хейстингс).
Тези ранни турнири са далеч от икономическото начинание на съвременния Голям шлем; изданието от 1909 г. например се провежда в зоопарка в Пърт. И дори след като Международната федерация по тенис на трева определя Откритото първенство на Австралия за един от четирите турнира от Големия шлем през 1923 г., той изостава от останалите доста дълго време.
Това се дължи главно на отдалечеността на Австралия, неудобното време на турнира през декември или януари, сравнително лошите съоръжения и ниските наградни фондове. Всъщност турнирът процъфтява едва през 80-те години на миналия век. Разрастването на Откритото първенство на Австралия от 1980 г. насам се случва успоредно с развитието на Мелбърн като космополитен град.
Деиндустриализацията на Австралия и финансовата дерегулация в началото на 70-те години водят до издигането на Сидни като търговска столица на страната, докато Мелбърн запада. В отговор Мелбърн се обръща към спорта и културата като форма на икономическо спасение, отдалечавайки се от производството към туризма, свободното време и зрелището.
Това води до значителна инфраструктурна инвестиция, включително нов капацитет на трибуните на хиподрума Flemington и инсталирането на светлини на Melbourne Cricket Ground. Може би най-значимо е изграждането на Мелбърн Парк като постоянно съоръжение за Откритото първенство на Австралия през 1988 г.
Въпреки противоречията около необходимото презониране на обществени земи за създаване на Melbourne Park, преместването от тревните кортове на тенис клуб Kooyong е незабавен успех. Общата посещаемост се увеличава от 140 000 на 266 436 през първата година.
Оттогава турнирът напредва с големи скокове. Турнирът през 2023 г. чупи рекордите по посещаемост, като през портите преминават 839 192 души.
Числата говорят
Модерният Australian Open има основен принос за австралийската икономика, но е и огромно оперативно начинание.
Турнирът през 2023 г. включва общо 817 играчи от 68 нации и е отразен от повече от 800 журналисти и фотографи от 52 нации. Невероятно, но повече от 12 000 служители от Tennis Australia, Melbourne & Olympic Parks и други свързани агенции помагат за организирането на турнира.
От икономическа гледна точка, над шест милиона души са посетили Откритото първенство на Австралия през последното десетилетие, като са допринесли с около 2,71 милиарда австралийски долара (1,76 милиарда щатски долара) за икономиката на викторианския щат. През 2020 г., последният турнир преди COVID, посетителите са резервирали 574 970 хотелски нощувки и са харчили средно 209 австралийски долара на ден.
Присъщата културна стойност на Откритото първенство на Австралия е очевидна в годишното проучване на местните настроения, като през 2022 г. 99% от викторианците са съгласни, че „за Виктория е важно да бъде домакин на Откритото първенство на Австралия всяка година“.
Силната местна подкрепа е важна, като се има предвид, че правителството на Виктория инвестира 972 милиона австралийски долара (629 милиона щатски долара) от средства на данъкоплатците за преустройство на Мелбърн Парк между 2010 г. и 2019 г., за да си осигури права за домакинство на Australian Open до 2046 г.
Бъдещи предизвикателства
Продължителността на тази сделка е значителна, като се има предвид, че Саудитска Арабия и други нации стават все по-агресивни в опитите си да се преименуват като глобални спортни сили, като правят наддавания за домакинство на престижни събития.
За отбелязване е, че през последните седмици става ясно, че Саудитска Арабия проучва инвестиция в професионалния тенис, която може да застраши предварителните събития на Australian Open, които се провеждат в цялата страна в началото на януари.
Тенисът също навлиза в период на обновяване на талантите след пенсионирането на играчите от едно поколение като Роджър Федерер, Серина Уилямс и скоро Рафаел Надал. В резултат на това турнирът трябва да предлага нови, по-малко познати лица на австралийската публика. Оттук и фокусът върху изгряващите звезди Коко Гауф, Карлос Алкарас и Яник Синeр на уебсайта на тазгодишния турнир.
Може би най-голямото предизвикателство на турнира обаче ще бъде дългосрочното му адаптиране към изменението на климата. Играчите често са цитирали Откритото първенство на Австралия като особено тежко заради жегата, която понякога може да бъде екстремна. Първата топлинна политика е въведена едва през 1998 г.
В отговор на това нарастващо предизвикателство през 2019 г. е въведена по-широка, основана на изследвания политика за екстремните горещини. Новата мярка за топлинен стрес, която може да доведе до спиране на играта, взема предвид четири климатични фактора: температура на въздуха, лъчиста топлина, влажност и скоростта на вятъра. Тя също така взема предвид физиологичните разлики между възрастните играчи, участниците в инвалидни колички и младите спортисти.
Силните жеги са риск не само за спортистите, но и за посетителите. По време на турнира през 2014 г. например 970 зрители са лекувани от топлинно изтощение в един ден, когато температурите достигат 42 градуса.
Изменението на климата поставя предизвикателства отвъд топлината. Горските пожари в Черното лято през 2019 г. например стават причина за няколко дни дим, който създава проблеми с дишането сред някои играчи. През 2023 г. турнирът е прекратен два пъти в един ден, първо заради горещина, а след това поради проливен дъжд.
Организаторите на турнира добавят допълнителен ден към тазгодишния турнир, за да стане 15-дневно събитие. Това не само ще помогне за смекчаване на предизвиканото от времето задръстване на графика, но също така ще намали броя на завършванията късно вечерта, които си навлякоха гнева на играчи и фенове.
Това без съмнение ще помогне на турнира да се справи с краткосрочните предизвикателства, но може да е необходима допълнителна адаптация, за да се гарантира дългосрочният му успех. Ако историята е някаква индикация, Australian Open доказва, че е отворен за промяна.
Източник: The Conversation
